初めてファックスが訪れた日

───会社にファックスが来た。

凄いんだなぁ～これが。

コピーも取れる最新機種である。カラーコピーは出来ないけれど、用も無いのにコピー印刷。「うぉ～」っとざわめくオフィスの中で誰もファックスを使おうとはしない。それは、スケバン刑事・夕焼けにゃんにゃん・ハイスクール奇面組がテレビで流行った高校時代、バイト先での出来事であった。

「ファックス、送信してみない？」

「どこへ？」

───昭和である。

ファックスなんて高級品。どの会社にでもあるわけじゃない。大手以外は多分無い。これは新しいモノ好きの社長の気まぐれ。ここは四国の片田舎。バブル景気はもう少し先。だから送る先が見当たらない。

裏を返せばファックスが送られて来る事もない。無駄に繰り返されるコピー印刷。そこでもらった印刷用紙。それはビアガーデンの案内状である。

「僕、高校生なんですけど？」

「大丈夫、大丈夫、お金は要らないから良かったら来てねｗｗｗ」

───昭和である。

高校生が三越のビアガーデンて・・・学生指導に見つかりでもしたら退学もので、今日もサヨリは元気です。

「ありがとうございます。うれしいなぁ（棒読み）」

お礼だけを言い残し、案内状はゴミ箱へ。帰りがけにビアガーデン当日のバイトのシフトも変えて貰った。休む理由は簡単だった。登校日だからと嘘つく。完全犯罪、突っ込まれ要素ゼロである。

「コレ分かる？」

ファックス襲来から数日後、ファックスの前で社長が頭をひねっていた。新品なのに壊れたの？。まぁ、当時で言えばファックスは超高級精密機械である。ちょっとした事でも壊れそう。恐れ多くてファックスになど近寄りも出来なかった。高校生が気安く触って良いものじゃない。

───昭和である。

少し前、「この図面、焼いといて」そう言われた先輩に悲劇が起こる。図面を焼いてとはコピーしての意味である。けれど先輩はマッチで火を着け図面を灰に。文字どおりである。先輩がその後、どうなったのかを僕は知らない。その時、僕は学習した。学生たるもの、安請け合いなどしてはいけない。

「ファックスですか？、テレビＣＭでしか見たこと無いです」

「だよねぇ、現役だから知ってるかと思ったけどねぇ」

現役って何だよ？。

僕の仕事はキーパンチャーである。８０年代半ば、キーボードが打てる人材は希少価値があった。そこにパソコン少年たちの隙間産業があったのだ。今より全然な入力速度なのに、今よりも全然な好待遇である。やめられまへんなぁ～。高校生ながらにそう思う。

「ダメですか？」

業を煮やした若手ホープの助け船。しばらくすると、ミイラ取りがミイラになった。さっきから何をしてるのか？。高鳴る鼓動、押さえ切れぬ好奇心、若いという事はそういう事である。興味半分でモニタ越しにチラ見する。

ファックスの天板を開き、見積書？をガラス板にセットする。天板を閉じて電話番号を入力。相手の受話器が上がる音。「ピー・ガジャ、ガジャ、ガジャ・・・」ビープ音が流れ送信完了のメッセージ音。

───正解である。

「用紙あるね？」

「ありますね？」

「残ってるね？」

「残ってますね」

天板から原稿を取り出しては首を捻るふたりの姿。僕の口の中のコーヒーが危ない。どうやら原稿もろとも転送されると信じているらしい。それは、スタートレックの物質転送装置。そうであるならノーベル賞ものの大発明。月へだって秒で行ける。

お相手様がお気の毒・・・。

「それで合ってます」

言うべきか言わざるべきか。けれど口は災いの元である。子供は黙ってお仕事してよ。僕は無言でグリーンモニタへと顔を沈めた。腹を押さえながらは言うまでも無い。若いという字は苦しい字に似てるわぁ♪。間一髪で口の中のコーヒーは救えたけれど、楽し過ぎて息が・・・苦しい。

───良くも悪くも昭和であった。