肉まんも玉子も小さくなった

　霜月も後半戦と言えども、さぬきの寒さは厳しくなくて……サヨリの居ない事務所では、未だにコタツすら出していません。多少の肌寒さを感じても、事務所専用防寒着（ワークマンのスゴイ奴）と、貼るカイロが二個もあれば、それで十分。とはいえ冬は、ほかほか肉まんの季節です。つーことで、数年ぶりに、コンビニで肉まんを買いました（笑）　そして、思います……お高くなって、小さくね？　少し大きな焼売ですか？　あまりのショックに写真を撮るのを忘れました（汗）

　コロナの前から肉まんは、スーパーで買った冷凍肉まんを、スチーマーで蒸して食べています。まぁ、普通に美味しいし、コンビニよりも経済的という理由からです。そんなに食べるわけでもないので、ワンシーズンに一袋もあれば、僕の欲望も満たされます。言うなれば、年に一度の雑煮のような感覚です……にしても……あらら。こんなに小さくなっちゃって（汗）

　過去の記事にも書きましたが、僕と肉まんとの出会いは、小学六年生（１９７９年）にまで遡ります。近所の駄菓子屋に……ヤマザキだったと記憶していますが、赤いボディの肉まん専用の保温器がありまして、水蒸気で曇ったガラスの上には「中華まん」の文字が見えまして……さぁ、この１００円。お菓子を買うか？　中華まんを買うか？　そんな攻防戦の日々の中、もう僕だって中学生。謎のまんじゅうを食ってみるか。７０円だったか、８０円だったかと引き換えに、ほかほかの中華まんを、曇天の寒空の下で食べたのが、昨日のことのように思い出されます。まったく甘くないおやつの味に、ん？　なんか、この味パン餃子？　ひとつ大人の階段を上った気がしました───あの日の中華まんは、両手で持つほどデカかった……気のせいか？

　それからは、資産に余裕があるのなら、肉まんとペプシ or ミリンダのワンセット。それが、僕の細やかなお楽しみになりました。当時のペプシは縦に細長いビンのペプシ（３００ｍｌ）で、王冠のキャップをめくって、当たりが出たら現金がもらえます。そのあたり金額は、１０円から５００円だったでしょうか？　コーラよりも容量が多くて、さらに現金の可能性があるので、中学生の僕にとって、ペプシのチョイスは当然の帰結でした。コンビニもマクドナルドもなかった頃のお話です。ついでに言うなら、５００円玉はまだ無くて、５００円札（岩倉具視いわくらともみ）全盛期の時代でした。財布の中に５００円札一枚あれば、天下を取った気分になれたのが不思議です（汗）

　小さいと言えば、玉子の小ぶりっぷりにも驚きです。どうしたよ？　急に小さくなっちゃって……。僕の記憶の中のスーパーには、S、M、Lサイズの玉子があって、まぁ、普通にMサイズを買っていたような。そのMサイズがスーパーで見当たりません。値段は、ガーンと上がっちゃって……サイズがSとは、これ如何に？　物価の優等生だった玉子だけれど、そのうち超高級食品になりそうで、野菜を見れば、キャベツの値札にめまいを覚えて。こんなことなら、苗でも買って畑で栽培すればよかったなと、葉野菜栽培が嫌いな僕でさえ、来年への闘志がメラメラと湧きました（汗）

　冬の間に、葉野菜のお勉強をしておかないと！（笑）