後ろの席の飛川さん〝０１８ ウィスキーボンボンも、食べすぎに注意しましょう〟

　酔っぱらった美少女の隣で、飛川ひかわさんの声が荒れていた。スマホに向かって吠えている。

「ばあちゃん！　忍に奈良漬け食べさせたでしょ。どうして、そんなことするのかな。今、こっちは大変なんだから！」

　飛川さんのスマホから「ごめんねぇ」の声が漏れている。なんか……おばあちゃん、ごめんなさい。ボクは、申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

　スマホを切ると、真っすぐボクを見つめる飛川さん。その顔から、いつもの幼さが抜けている。

「忍の両親はね、岡山の人なの。だから、忍は岡山弁が抜けないの。方言が恥ずかしいってね、サヨちゃんと上手く話せなかったの……。忍はね、心を開いた人だけに、本当の自分を見せる子なの。私の知る限りでは、他には、わたしのオッツーだけね……」

「切ないですねぇ……」

「でも、私と違って、忍はビジュアルがいいから。サヨちゃんよりも、いい男が見つかるわ」

「そ、あ、いえ……なんでもないです」

　あっぶねぇー、こっちも地雷だ。

「サヨちゃんが小説を書いたこと。それが、のんちゃんへのプレゼントだったこと。それは、忍も知っていたの。でも……のんちゃんへ、小説を届けに行ったことは知らなかったの……」

　そのウラ事情をボクは知らない。

「で、忍が初めて動いたの。小四のことよ。サヨちゃんに、バレンタインのチョコを渡すんだって。だから、私の部屋でサヨちゃんの帰りを待っていると……」

　飛川さんの視線が、広瀬さんの寝顔に移った。スヤスヤと眠る広瀬さんの顔は、まるで眠り姫のようである。

「で、どうしたんですか？」

「サヨちゃんが、のんちゃんから貰ったチョコをね。家に持って帰ってきたの。あれは最悪だった。オッツーと喜んで、チョコを食べている姿を忍に見られちゃって。私が目を離した隙に、忍が自分で用意した、バレンタインチョコを全部食べちゃったの。それが悲劇の始まりよ……」

「ちょっと待ってください。飛川さん、これはチョコの話ですよね？」

　チョコで人は酔いません。胃もたれがいいところ。

「なるのよ。大人の味覚、ウィスキーボンボンなら」

「ウィスキーボンボン？」

　それは……酔うかも。

「デパートで忍が『大人の男性に渡す』って相談したら、店員さんが選んでくれたらしいの。よりにもよって、ウィスキーボンボンを……高校生って言えばいいのに、忍も見栄を張ったのね」

　こりゃ、好意が生んだ悲劇だな……。

「それで、どうなったんですか？」

「サヨちゃんは、のんちゃんに首ったけでしょ？」

　ホントにゴメン、よく知らない。

「それに年齢の壁もあるから、私とオッツーのようにはねぇ」

　おい、それは違うぞ。

「酔った忍は、サヨちゃんへの気持ちを吐き出した。サヨちゃんは、最後まで忍の話を聞いたの。その上で、のんちゃんへの想いを語ったの。サヨちゃんは、いい加減な対応をしなかった。忍はね、サヨちゃんにひとつだけお願いしたの」

「何をですか？」

「作家、飛川三縁のファンでいたい……って」

　健気すぎて、ボクの方が泣きそうだ。

「だから、忍は本を売る……」

　いい感じに……言いますね……。

　ボクらは、広瀬さんの寝顔に目を落とす。しばしの間、しんみりとした時間が流れた。

「では。広瀬さんがクラスで喋らないのも、方言が原因ですか？」

「そうだお」

「最初はドキっとしますけど、気にせずに話せばよいのでは？　少なくとも、ボクは大丈夫ですけれど」

　友だちだもの、気にしない。

「ありがとう。きいちゃんの気持ち、伝えておくね」

「よろしくお願いします」

「月読つくよ……」

　広瀬さんが目覚めたようだ。しきりに目を擦っていると、玄関が賑やかになった。ドタドタドタ……。

「ちょっと、ちょっと、ちょっとぉ！　忍ちゃん、大丈夫？」

　慌ただしく、二階堂ゆきさん登場。

「どうして、知ってるの？」

　キョトンと、ゆきさんを見上げる飛川さん。

「おばあちゃんから、連絡があって。泣いてたわよ、ツクヨちゃんに怒鳴られたって、号泣ごうきゅうよ。で───忍ちゃん、どうかな？」

　ゆきさんが、広瀬さんのほっぺに手を当てた。広瀬さんは、ポーっとしている。

「だいぶん酔いは、醒めたみたいね。吐き気とかない？」

　虚ろな瞳で長い髪をかき分けて、首を横に振る広瀬さん。

「じゃ、寝かせておけば復活するでしょう、奈良漬けだし。折角だからね、晩ご飯の用意をしよう」

　ゆきさん、料理ができるのですか？

「黄瀬君、玄関の発泡スチロールの箱。キッチンまで持ってきて」

「は、はい」

　キッチンで、発泡スチロールの蓋を開くと、中に大きなズワイガニが入っている。カニと言えば、お鍋でしょう？

「鍋にするには、白菜とネギが必要ですね。買って来ましょうか？」

　ゆきさんの指示を仰ぐと、驚くべき回答が───

「なんで？　これ、ズワイでしょ？　だったら、カニしゃぶよ。ほら、出汁だって入ってるし。後は、ご飯があれば十分よ」

　これが噂の贅沢の極み〝ゆっきースペシャル〟というやつか？　ゆきさんは、大勢で賑やかな晩御飯が食べたくなると、高級肉、魚介類、人気スイーツ……。飛川家へ高級食材を持ち込むらしい。

　大学のサークル仲間とでは幼児期から慣れ親しんだ、飛川家の雰囲気が出ないのだそうだ。若い男の前では気が抜けないとも言っていた。一応……ボクも若い男なのだけれど。

「じゃ、黄瀬君。ご飯を炊いて」

「え？」

　ボクでいいのか？

「わたしはね。ご飯の炊き方、分かんない」

　さらりとそんな発言ができるだなんて、さすがは良家のお嬢様。

「それじゃ、飛川さんは？」

「ツクヨちゃんに、ご飯を炊かせるつもり？　何て恐ろしいことを……」

　ゆきさんがボクから目を逸らす。きっと、冗談ではないのだろう。

「ボクがやります！」

　親指を立てて、ゆきさんが頷いた。

「忍ちゃん、お味噌汁にする？　赤だしにする？　二日酔いには、塩分大事よ」

　ゆきさんが広瀬さんに向かって、インスタントの袋を振っている。どうやらこれが、ゆきさんの得意料理のようである。

「お味噌汁」

　いつもの、広瀬さんらしい返事である。この調子なら、もう心配はなさそうだ。

「ボクは、ご飯の支度をしますね」

　ボクは上着の袖をまくり上げ、ご飯を炊く準備に取りかかる。やったこと、まるでないけど。