０１７ ココイチ
お父ちゃんの好物は、サッポロ一番とココイチのカレーです。それが好きすぎて、何度もブログに書いていました。お父ちゃんがココイチのカウンターに座ると、隣に女の人が座りました。
「お邪魔するよぉ～、ぐふぅ」
出たな、おっぱい星人！
「お主、何故ここへ？」
予期せぬ心ちゃんの来襲に、お父ちゃんは、腰を上げてドン引きです。
「やっぱり来たね。僕はなんでもお見通しなのさ。君はトビちゃんの言うことだけは、ほんと素直に聞くんだね。ヨシ、食べよう。一緒に食べよう！ じゃ、何食べる？ 僕はハンバーグカレーにしたいと思うのだが？」
心ちゃんは、マイペースです。その不敵な微笑みに、お父ちゃんは気づきます。
「え？ まさか……手紙読んだの？」
「さて、どうだろう？ ぐふぅ～」
「ぐふぅ～じゃないでしょ？ そんなのルール違反じゃないか？」
お父ちゃんの言い分は、ごもっとも。
「いいの。あの子と僕とは一蓮托生の親友なのさ。あの子の気持ちは、なんでも分かる。そもそも君、あの子の顔すら知らないくせに生意気だよ―――で、何食べる？」
「……」
「で、何食べる？ 僕が注文してあげよう」
「それは自分でやる。俺はいつだって、手仕込みとんかつカレー。四百、四辛……これだけだ！」
お父ちゃんは意固地になって、自分でタッチパネルを操作しました。手紙を読まれたのが、とても不服のようです。それでも、へこたれないのが心ちゃん。
「君、急にそんなの食べて大丈夫かい？ 僕が食べるの手伝ってやろうか？ こう見えても―――それくらないなら、僕に任せてくれたまえ」
お父ちゃん、反撃開始。
「俺の胃袋を舐めてはいけない。本気を出せば一キロだって食えるのだよ―――ぬはははは」
そうなのです。本当のお父ちゃんは大食いなのです。これでも量を減らしているのです。だから、心配には及びません。
「そうだね。男子たるもの腹いっぱい食べないと。あー、なんだか安心しちゃったよ。お役目を果たした気分だ、ぐふぅ～。ところで、トビちゃんの写真見る？ ドラゴンの背中に乗った、トビちゃん写真はないのだけどね」
心ちゃんがスマホを振ってニヤリです。
「……」
お父ちゃんは、何も言わずに首を横に振りました。それは、ボクの前でも何度かあった場面です。
「お待たせしました。ハンバーグカレーと手仕込みとんかつカレーです……」
「「ありがとう」」
お父ちゃんにとって、一週間ぶりの固形物。ココイチのカレーがやってきました。お父ちゃんはカレーを食べながら言いました。
「でもさぁ。トビちゃんが、サヨリが死んだ後のことまで考えてくれたと思うとな。やっぱり食べなきゃって……正直、思った。彼女が死んでから二年が経つんだなぁ……。心ちゃんにも感謝してるよ。手紙、ありがとな。盗み読みさえしなけりゃ、百点満点だ」
「そういう子なんだ、トビちゃんは。だから僕も放っておけないつーか、君の小説を読むまでは、死んでも死にきれないつーか。迷惑メールみたいに、しつこくするつもりはないけどね。やっぱ期待しちゃうじゃないか？」
「……」
小説の話になると、お父ちゃんはいつも同じ反応です。
「でも君。小説の話になると、口を閉ざしてしまうんだね。それも、嫌いじゃないけどさ。でも―――小説が書けたら、一番最初に読ませてほしい。僕は、それを楽しみに生きているのだよ、実際のところ」
「……やっぱココイチのカレー、うめぇ～な」
「今回は、そういうことにしておこう―――飯は食ってもらえたしな。これでミッション成功だ」
ちぐはぐな会話のその後で、ふたりは静かにカレーを食べました。ボクがトビちゃんを守りたいように、心ちゃんもお父ちゃんを守りたいのでしょう。トビちゃんの手紙と、心ちゃんのお陰で、お父ちゃんは、ようやくご飯を食べました。
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