今日もサヨリは元気です(笑)”026 求愛”

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026 求愛

 ボクがここへ来てから四十日目の夕暮れ。湖の水面からお父ちゃんを眺めていると、ちょんちょんと、チョコがボクの背中をつつきます。

「どうしたの?」

「サヨリ兄さん、折り入っての相談があるっす」

 チョコらしくもない深刻な目の色に、ボクたちは夕方の散歩へ出掛けました。チョコは十蔵が住んでいた木の跡にちょこんと座ったので、ボクも隣に座りました。

「サヨリ兄さん。自分、転生しようって思うっす。兄さんは、身の振り方を決めたっすか?」

「まだ……だけど?」

 ボクは、未来を決めかねていました。トビちゃんとお父ちゃんとの狭間で、そう簡単に決められません。ここへ来て、トビちゃんとの暮らしは満足です。ずっと、トビちゃんと暮らしたい気持ちも強いです。でも……。

 ボクには、ボクだけの役目があるような。そんな予感がしてなりません。でも、それがボクには分かりません……。決断したチョコは、ボクよりも偉いなと思いました。

「自分、転生しようと思うっす」

 ボクはチョコの顔を見ました。

「どうして、二度言う?」

「自分、サチさんに憧れたっす。ステキな彼ピと暮らしてみたいっす」

 うん、あれには憧れた。

「それはいいことだと思うよ。チョコならきっと、ステキな彼氏が見つかるよ。引く手あまたのチョコの来世が見えるようだね」

 ボクの言葉に、チョコの顔が曇りました。

「そりゃ~、どうだろう~?」

 しばらの沈黙の後、チョコは意を決したように言いました。

「自分、サヨリ兄さんと暮らしたいっす」

「一緒に暮らしてるじゃん?」

 違う違う、ブンブンと、チョコは首を横に振りました。

「自分じゃ、ダメっすか? サヨリ兄さん!」

「あ?」

 チョコの顔が近いです。

「黒猫だから? 兄さん好みの毛皮に着替えて、兄さん好みの目の色に変えて……転生ってことで―――了解っすね? だって自分、ここに残る選択肢がないっすから……」

 チョコは、真顔で結論付けます。

「そういうわけじゃないけど。そもそもボクなんて、そんないいものじゃないし」

「―――了解っす、ね!」

 チョコは、一気にゴールを目指します。

「自分の気持ちはひとつっす!」

「そういうのは、よーく考えた方がいいと思う。転生したらリセットだから。ボクなんかよりもステキな猫と出会えるよ」

 ボクの回答に、チョコは一切の手を緩めません。

「サヨリ兄さん、ずぎぃぃぃ―――」

 そう言うと、チョコがボクに抱きつきました。まだ先を決めてないボクは、ほとほと返事に困りました。

「あらら、今日も仲良しね。ふふふ―――」

 ボクらの横を、トビちゃんが通り過ぎていきました。ずっと、この暮らしが続けばいいのに……ボクたちの別れの日は、すぐそこまで来ています。

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