さつまいもの葉がぐったりしていたので、応急処置をば……

「さつまいもに水やりせんでええんか？」

　先月、友人に二度ほど訊かれた。

　さつまいもの蔓つるが活着してからは水を切る。僕は、今までそうしてきた。枯れたことは一度もなかった。ものの本にも、さつまいもに、あんま水はやらない方がいいじゃね？　と書いてある。一般的には雨に任せる。だから、僕の経験と一般論で、

「水なんてやったことがない」

　と答えたものの、この猛暑が気になって、友人の畑を覗いてみると……

　こりゃいかん！

　さつまいもの葉がぐったりしていた。とはいえ、お昼なら葉も萎しおれるだろう。けれども今は、朝８時。かなり弱っている葉の状態に、「水なんてやったことがない」と言った手前、責任めいたものも感じてしまう……俺、悪いこと言っちゃったかな？　みたいな……。

　ならば、友人に電話でもして「水、やっとけよ」で事足りるのだけれど、見ているとなんだか可哀そうになって、つい……出来心で、他人さまの畑に手を加えてしまった。よせばいいのに……僕は困ったおっさんだ（汗）

　さてと、やりまっかぁ～……暑いけど。

　全体的に雑草を抜いて蔓返しを施して、水を入れたジョロの先（先端のハスの実は解除済み）をマルチに突っ込んだ。お上品なことをしていては、畝うねに水が回らない。自分の畑だったら、その場でマルチを引っぺがす。今のままでは枯れてしまう。それくらいの危機感を感じていた。

　まぁ、こんなもんかなぁ。

　ひと通りの応急処置を施して、取りあえず友人へ連絡を取った。

「悪いけど、畑をいじったで。さつまいも、多分やけど水切れや」

　すると、開口一発。

「昨日、大雨降ったやろ？」

　そう……確かに昨夜、大雨が降った。

「あの程度でマルチの中に水は入らんで」

「なんで？」

　葉っぱが雨粒を遮さえぎって、１０分程度の激しい雨では水がマルチの中まで入れない。

「うちはマルチ張ってないから恵みの雨やけど、マルチ張ったらそうはいかんな。やから、農家は灌水かんすいチューブを使うやん？　マルチの中に……」

「そうなん？」

「せやで」

　勝手に畑をいじって逆鱗げきりんに触れると思いきや、友人にも大人の事情があったようで、畑に行けない日が続いていたようで、逆に感謝されて事なきを得た。あとのことは友人に任せればよいだろう。けれど、遠山の金さんのように「これにて一件落着」とは思えない。その後が、なんとなく気がかりだ。間違った対処で事態が悪化していたら大変だもの。

　夕方になって、友人も畑を見たらしく「とてもキレイにしてくれてありがとう」との連絡が入った。まだ日も高かったので、性懲りもなく仕事帰りに友人の畑を覗いてみた。やっぱり、こういうことは自分の目で確認しないと。それも、余計なお節介なのだろうけど（汗）

　あぁ、やっぱり水切れだったか……。

　朝の萎れたさつまいもの葉は、夕方になると見違えるほど復活していた。

　今年の夏は雨がない。それに加えてくもりも少ない。強い日差しのせいだろうか？　スイカもプリンスメロンも花が咲かない。花が咲かないから実がつかない。早くもトマトが１本枯れた。ナスと里芋とゴーヤ以外は、全体的によろしくない。きゅうりは一本に仕立てたからだろうか？　摘心したのに頑張ってくれている。

「お宅はどうなん？　うちはさっぱり……」

　あちこちで、枯れた枯れたの声を聞く。

　基本的に水がいらない野菜たちにも、たまには水をあげた方がよいかもしれない。なんてったって、雑草が葉を巻くような夏だもの……とはいえ、畑の水やりは自己責任でお願いします（汗）