「どうせ破棄するから、持ってってぇ～」
知り合いの会社から大量の落ち葉と中古のブルーシートをいただいた。せっかく、落ち葉とブルーシートがあるのだから、踏み込み温床とやらをやってみようか？ やったことないし、やってみたいし……うまく発酵してくれたなら、中心部は７０度くらいまで発酵温度が出るらしい。さすれば、さつまいもの温床ができる。
今のところ出費がゼロなら、やるっきゃない！ そんなぶらり散歩気分で農協の精米機へ行くと、大量の米ぬかまでもが入手できた。年明け早々、なにからなにまでついている（笑）
一般的な踏み込み温床には外枠が必要だけれど、それがなくてもできるらしい。ここに、外枠にできる資材はない。だったら、外枠なしで作業を始めようじゃないか。
踏み込み温床の手順は簡単だ。二畳ほどの空き地に、微生物の燃料となる落ち葉を撒きますぅ。その上に、着火剤の米ぬかと畑の土を巻きますぅ。それを踏みますぅ。水を撒きますぅ……この繰り返し。最後に雨除けのブルーシートを被せて作業終了。所要時間は３０分。
でも、これ……いつやったっけ？ 写真の記録によると、１月９日（金）に仕込んだらしい。年を追うほど、物忘れが酷くなった……なんか、嫌だ（汗）
でもやっぱり、そんなことを忘れた１月２０日（火）。大根と白菜を求めて畑へゆくと、ブルーシートが目に入る。あ、切り返し、切り返し。週一ペースで葉っぱを混ぜて酸素を与えると、より発酵が進むのだとか。遅ればせながら、切り返す。発酵に失敗しても、いつかは腐葉土になるだろう……。そこは気にしない。
スコップで、葉っぱを掘り起こしてかき混ぜる。見た限り、大きな変化はなさそうだ。もっと深いところをかき混ぜると……葉っぱに白い菌糸が付着した部分から、白い湯気が立っている。これか？ これなのか？ ザクザクと切り返すほどに、白い湯気が多くなる。その湯気に手を当てると、ぽかぽかと温かい───発酵……じゃん！
これが、全体的に起こったら……さつまいもの芽出しも怖くない！ しっかりと、切り返しながら、余った米ぬかを再投入。しっかりと地温が安定したら、さつまいもを仕込んでみよう。気分が右肩上がりでよくなった（笑）
ウハウハ気分で白菜と大根を採って、バイクに乗って帰宅した……でも、なにか……大切なことを忘れてはいませんか？ あっ！ 湯気の写真、撮るのを忘れた……なんか、嫌だ（汗）
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