自己満足の為に苺苗は何株必要？

――２０２３年５月１日（月）。

　これから１ヶ月ちょいの間、極み早出の日々が続く。午前中に仕事を終えて、１時～５時で桃の摘果作業に入る。休めるのかどうかも状況次第。曜日感覚が想いで迷子になりそうだ。取りあえず、今日が月曜日だと覚えておこう。

　この記事を書いているのは、こちらの時刻で月曜日である。皆さんがこの記事を読むのは木曜日頃になるのだろう。道中で、必ず一度、息絶える事を想定しつつ、記事のストックを書く溜めている。お休みだって時には必要なのだから。とは言え、未来に向けて記事を書くのも面白い。それもこれも大人の事情という事で、今日もサヨリは元気です（笑）。

――桃の摘果初日。

　去年は４～５人で行っていた筈の桃の摘果。僕と奥さんとだけしか居ない現実が不思議です。終わるのか？、おい！。一段上の桃畑では、けたたましい音を立てながら、師匠が大型トラクターで草刈り中。ホーホケキョ、ケキョ、ケキョ、ケキョ、ヶ？……。音痴のホトトギスは今日も音痴であった。そんな鳴き方じゃ、彼女なんて出来ないぞ、がんばれ！ホケキョ。そんな気にもなる。

――桃を眺めて我思う。

　忘れてしまったのかと思いきや、肉体労働の経験は案外身体が覚えているものである。全自動で体が勝手に仕事を始める。思考回路がフリー状態、しめしめであった。下手っぴウグイスの雄叫びをＢＧＭに、僕は執筆中の小説のイメージを練り始めた。一粒で二度美味しいとはこの事である。動きながら４時間ガッツリと思考ダイブ出来るとなれば、この仕事も悪くない。3日後に同じ事が思えれば安泰だ、思えればな……チョロＱは一度下がってから進み始める。だから何でも前向き。そう言う事です（笑）。

　おやつの時間にはコーヒーブレイクがある。冷たい缶コーヒーを貰って世間話に花を咲かせる。今日のお題は苺であった。

「苺、成った？」

「苺、成った」

「あれって、どんだけ株が必要なんだろうね。僕んとこは少ないから、ひとりの楽しみで食べてる。１日、１粒とか」

「そうそう、うちも大きなのが出来たら孫にあげる感じよ。何株植えてるの？」

「３株」

「それじゃ、全然やね」

「そう、全然。奥さんとこは？」

「３０株くらい。で、品種は？」

「よつぼし」

「……。」

嘘やん、無反応であった。ごめんね、知らなかった？。会話の火種が空前の灯火である。いかんなぁ、ガソリンをくべなければ休憩が終わってしまう。ガソリン、ガソリン。

「３０株あったらどれくらい苺が採れる？」

「１０個から２０個くらいかなぁ」

「いーなぁー」

「ランナー増やしたら、一時、もの凄い数になって困ったから３０株に抑えてる」

「そんなに増えるの？」

「そんなに増えるで（ニヤリ）」

　小悪魔のような笑顔に悪巧みが働いた。うちのは３株、相手は３０株。共にランナーは嫌でも伸びる。それは新株が量産出来るという意味でもある。お宅のザク、貰っても良いですか？。こう言うのって聞いても良いのかね？。ちょっと思って飲み込んだ。

　だってそうでしょう？、うちの畑、どう考えても過密状態になってしまう未来あるから。きゅうり、ナス、ピーマン……土日の雨で植え付けした苗が活着に成功している感じもある。ズッキーニとカボチャに至っては戦闘態勢に入っている。こいつらはヤル気満々である。

　今日分かった事。それは、プロでも自己満足に必要な苺の株数は３０株以上。ちなみに、昨年、３度目の実を成らせたプチトマト。冬にハウスが破れて４度目のシーズンを向かえる事が出来なかったそうである。今年も記事にしようと思っていたのに残念である。今年こそは自力でトマトを作ろうと思う。タネからだから苗だけは売るほど作れた。『下手な鉄砲も』でやってみよ。

じゃ、また明日（笑）。