───ピピピピピピ……！！！
大気圏再突入、警報機の悲鳴、PC画面の表示領域から語りかける宇宙飛行士。
「ジャッキー！」
夫が死んでしまう───イザベラは絶叫した。画面に向かって、愛しい夫の名を叫ぶ。ジャッキーの横で新たな表示領域が展開した。そこに、総指揮官ジョーカーの姿が映し出される。
「ジャッキーを助けて！ 総指揮官」
イザベラはジョーカーに懇願した。
「奥さん……申し訳ない。ジャッキーは有能な宇宙パイロットだった。我が国のために尽くしてくれた。そして、大切な我々の仲間だった……これから９７秒後。大気圏再突入と共に、彼の宇宙船との通信は途絶える。上司として、友として、私からのお願いだ。彼に最後のお別れを……」
そうイザベラに告げると、ジョーカーは静かに目を伏せた。
「イザベラ、すまない。どうやら私は最後らしい。どうか聞いておくれ。心から君を愛している。今も……そしてこれからも。地球に戻って、君とリサを抱きしめたかった。娘は……リサは目を覚ましているかい？ さぁ！ 私に見せておくれ。リサの顔を───」
真っ赤に充血したジャッキーの瞳から、大粒の涙が溢れている。死を前に、それでもジャッキーは明るく振る舞った。その笑顔がぎこちない……。
「えぇ、起きてるわ。リサ、パパよ。私たちの自慢のパパよ。パパに話しかけてあげて。ハイハイだって、できるようになったんだから。ね、見てあげて」
カメラに娘の顔が映るように、イザベラは娘を抱きかかえた。
「パーパ」
死にゆく父に、リサは両手を広げて無邪気に笑う。その無邪気さが痛々しい。父と娘の今生の別れ、ジョーカーは目頭を押さえている。ジャッキーはリサに向かって語りかけた。これが、父として愛娘へ最後の言葉……。
「リサ……あぁ……リサ。愛しい我が子よ。パパはこれからお星さまになるんだ。だからもう、お前とは会えない。よく聞いてくれ、ママの言うことを聞いてステキなレディになるんだよ。ママみたいにね」
ジャッキーは、娘に向かってウインクをする。
「イザベラ……リサのことをよろしくたのむ。私は星になって、君たちの姿をずっと見ている。ずっと見守り続ける。今まで本当にありがとう。君たちのお陰で、私は今まで幸せだった」
ジャッキーの右の手のひらが画面いっぱいに広がった。ジャッキーの手のひらに、イザベラも手のひらを重ね合わせた。画面越しにジャッキーの想いが染み込むようだ。もう、イザベラは涙で何も見えない。嘘でしょ、嘘でしょ───誰でもいいから……嘘だと言って！ イザベラは心の中で叫びながらジャッキーに話しかけていた。
「ジャッキー……愛しいアナタ。私たちは大丈夫。私がきっと、リサを立派に育ててみせるわ。愛してる……アナタ……」
ハイスクールの彼、キャンパスの彼、初めてのキス、初めての夜……彼との想い出がイザベラの脳裏を走馬灯のように駆け抜けた。彼のすべてが大切な宝物。
「いいかい、イザベラ。私はずっと、空から君たちを見ているからね。それだけは、忘れてはいけないよ。グッバイ、イザ……」
それがジャッキーの最後の言葉になった。ジャッキーの姿が漆黒の画面の中に消えた。もう、何も映らないし聞こえもしない。イザベラはリサを抱きしめて、声を上げて泣きじゃくった。
「ジャッキー、ジャッキー、ジャッキー……ジャ……ふふふふふ、ほほほほほほほほ」
イザベラの泣き声は、いつしか高笑いに変わっていた───。
「計画どおりね、ジョーカー。でもアナタ、NESAにいなくてもよかったの？」
パチパチと鳴り響く拍手の音。拍手の主はジョーカーであった。
「おいおい……イザベラ。いつの時代の話をしているんだ？ 一日に、どれだけの宇宙船が行き来してると思っているんだ？ 私はコンビニじゃないんだよ。今日は一日オフなのさ……にしても、名演技だったね。ハリウッド女優顔負けだったよ。いやぁ～、実に素晴らしい。ブラボーだ」
そう言いながら、ジョーカーはグラスにシャンパンを注ぎ始める───祝杯の準備である。
「何よ、アナタこそ。宇宙船のプログラムを書き換えて、私の夫を殺しておいて……うふっ。でも、拍手なんて最高じゃないの」
そう、イザベラとジョーカーとは不倫関係にあったのだ。ジャッキーへの想いなど、とうの昔にイザベラの中から消えていた。イザベラはジョーカーにぞっこんなのだ、三年も昔から。ジョーカーを見るイザベラの笑顔は輝いていた。それは、新たなる未来に向けた希望の笑みだった。
「イザベラ……もう君は、悲劇の宇宙飛行士の遺族だからね。人々は君たち母子に同情し、国から君へ大金が転がり込むだろう。それよりも何よりも、君はこれから自由の身だ。もちろん私は、総指揮官婦人の座を用意して待っているよ。愛してる、マイハニー。そして私の娘、リサ。私が本当の父親だ」
リサはイザベラとジョーカーとの間にできた愛の結晶である。邪魔者のジャッキーは死んだ。ふたりは幸せの絶頂の中にいた。そう今こそが、幸せの絶頂だった。後は奈落の底へと落ちるのみ。ふたりはそれを知らずにいた。
「私もよ、ジョーカー……」
イザベラがジョーカーに向かって投げキッスをした瞬間。漆黒の表示領域に光が戻り、ジャッキーの顔が映し出された。どうして……ジャッキーの顔が？ イザベラは混乱の表情を見せた。
「私の睨んだとおりだった。システムに異変を感じて秘密裏に調査していたのさ。総指揮官には内緒でね。地球の仲間にも協力してもらった。そして、細工された大気圏再突入プログラムを修正したんだ。だから今、私は地球に帰還中さ。もうすぐ宇宙船は、太平洋に着水する。ありがとう、協力してくれたNESAの諸君！ 心から感謝する」
ジャッキーの鋭い視線がイザベラを睨む。憎悪の塊をぶつけるような眼光に、イザベラは慌てた。
「違うの、これは違うの！ 信じて───ジャッキー！ 愛してる、アナタだけを愛しているのぉぉぉぉ」
イザベラはとっさに口を開き、ジョーカーの表示領域に視線を動かす。けれど、ジョーカーの姿はそこにはなかった。そこには、飲みかけのシャンパングラスがあるだけだ。無表情でジャッキーは言う。
「君と総指揮官との会話は記録されているし、同時にNESAの職員にもライブ放送されている。つまり、総指揮官は殺人未遂の現行犯として逮捕される。宇宙開発は国のミッションでもあるからな……罪は更に重くなるだろう。極刑は免れても、禁固２００年くらいにはなるだろう。きっと、もうすぐ捕まるさ。ポリスがジョーカーの家に向かっているからな。本当に残念だよ、イザベラ……法廷で会おう」
イザベラは横に頭を振りながらジャッキーに叫ぶ。
「ねぇ、私の話を聞いて。違うの、そうじゃないの！」
ジャッキーから大きなため息が漏れた……。
「だから言ったろ？ 私はずっと、空から君たちを見ているからね───ってね。もう、忘れたのかい？ 君たちの恋愛ゲームは終わったんだよ。」
もう、イザベラには何も聞こえない。ジャッキーの声も届かない。パトカーのサイレンと、激しく叩く玄関ドアの音だけが、イザベラの聴覚を襲っていた……。
───２５年後……。
教会にリサの姿があった。手にブーケを持ち、純白のドレスに身を包んだリサがいた……。
「パパ、今まで育ててくれてありがとう。わたし、知ってたの。ママのことも、パパが本当のパパじゃないことも。でもパパは、わたしのパパよ。今までも、これから先も、ずっと……ねっ（笑）」
リサは照れくさそうに微笑んだ。その笑顔がジャッキーには眩しく見えた。娘からの言葉にジャッキーが答える。
「ありがとう、リサ。そして、おめでとう。たとえ血の繋がりがなくても、お前は自慢の娘だよ。私の最愛の娘だよ。さぁ、これから連れてゆこう。私の……新たな息子のところまで」
数多の記憶に父は想う───娘よ、私に幸せをありがとう。
腕を組みバージンロードを歩く父と娘。初めてリサが立ち上がった日、初めて一緒に歩いた日、この子を誰にも渡さないと誓った日。ひとつひとつの想い出を、一歩ずつ噛み締めながら……。
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