エコ湯たんぽ
カイロを選ぶか湯たんぽか。
愛猫のごはんを買いに来た。それだけなのにホムセンの中で立ち止まる。冬が来る前に…そろそろ冬支度もしてないと。紙ふうせん、元気かな？ これが分かるアナタ、そりゃもうお友達です（笑）
事務所にずっといられたら、ここまで悩まずに済んだのに。だってそうでしょう？ こたつの中で猫を転がらせるだけで問題解決。
けれど、そうもいかない。外出中の火の気はさけたい。火事を気にしながらの仕事なんてストレスで、今日もサヨリは元気です（笑）
そんな理由で、冬になると段ボールでこたつを作って、その中にカイロを放り込んでいる。
カイロの力を侮るなかれ。段ボールこたつの中にカイロを入れると、猫の体温と相まって約２７度の温度が確保できるのだ。これなら火事の心配がまるでない。
パーフェクト超人くらい完璧だ。だから、ついでにカイロも買おう（笑）
その横に並んでいたのが、蓄熱式の湯たんぽであった。ＭＡＸＺＥＮ（マクスゼン）のエコ湯たんぽである。
- 蓄熱時間は１５分
- 布団の中ならアンカとして約８時間
- 体に当ててもカイロとして約４時間
- 電気代は一回あたり約２．８円
箱の表示がドロンジョ様くらい魅力的に見える。価格も三千円。いい線を突いている。そう思うと心臓が揺れる。
気になって仕方ない。僕は、箱を手に取り表示を眺めた。箱の裏側に“輸入元”の文字があった。きっと中国製なのであろう。けれど、充電中は僕もいるから大丈夫。何かの理由で発火してもたぶんイケる。火事にはならない。
どっちがお得？
脳内でカイロとの差額を考える。その結果、価格的にはどっこいどっこい。だったら、エコ湯たんぽとやらの性能を試してみよか？
よし、買いだ！
キャットフードとエコ湯たんぽ。それを両手に抱え、僕はレジで会計を済ませた。とっぷりと日の暮れた、もう肌寒い１０月半ばの出来事であった。
事務所の鉄扉を開く。扉の前で仁王立ち。うにゃうにゃと、不平不満を訴えながら、爪をズボンに押し当てる。そいつは、サヨリさんからの洗礼で、ガリガリは元気の証。いいぞ、いいぞ、もっとやれ（笑）
ガリガリに飽きたのか？ 目ざとくレジ袋を見つけると、サヨリは頭を突っ込んで、袋の中身をチェックする。
心配しなくても大丈夫。それ、ぜーんぶ、キミのだから（笑） お父さんのは何にもないから（涙）
ごはんにしようかね…。
サヨリのごはんのその前に、エコ湯たんぽに電気を流す。すると緑のランプが輝いた。ランプが消えたら整ったの合図だろうか？ １５分後が楽しみだ。
もうね、うちの子。最近はパウチをお皿に入れるだけじゃ満足しない。ちゅーるのように食べさせないと、全部食べてくれなくなった。よその人が見たら、そりゃもう、猫可愛がりの介護だな（汗）
あ、消えた！
緑のランプが消えた。どうかな？ どうかな？ 興味津々で、僕は湯たんぽに手のひらをあてる。あぁ、柔らかくていい感じ…。暑くもなく、冷たくもない。何よりも、カイロよりも面積が広い。これなら冬の寒さにだって対抗できる。
よき買い物が出来たかも？
ぽかぽかの湯たんぽ。それを持ってサヨリの元へ。湯たんぽを近づけると嫌そうな素振りをみせた。室内温度は２５度。今はまだ、彼にゆたんぽは不要なようである。
す、少し…寂しい…（汗）
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