「割れるの？」
「割れるわよ」
桃の摘果作業の件で、師匠の奥さんの所へ挨拶に行った。桃畑である。去年はこんなに小さかったっけ？。枝に実る桃ベビーが小さく見えた。畑の桃を確認しながら一廻りすると奥さんが立っていた。ハッキリ言って桃の摘果作業は重労働である。昨年、僕を巻き込んだ相棒は早々にリタイアを決め込んでいる。僕も仕事があるものだから、フルタイムでお手伝いが出来ない状況である。奥さんひとりで出来るのだろうか？。余所事ながら心配にもなる。出来る範囲でがんばろ。
「明日からお世話になります」
「来てくれるの？」
「ウェルカムです（汗）」
「今年はキツく摘果してね」
キツくとは、しっかり実を取り除いてねと言う意味である。
「自分の畑で摘果の意味が分かったから大丈夫ですよ、多分」
「今、何植えてるの？」
「えっと、ズッキーニと、きゅうりと、トウモロコシと、ナスと、ピーマンくらいです。トマトはポットの中で一番花が咲いたら畝に植えようかな。スイカもポットの中です」
「苗から？」
「タネから」
「あらま（汗）」
「去年のスイカはポンポン割れたからリベンジですよ（汗）」
スイカの爆発の途端、奥さんの目が光ったように見えた。何かを引き出せる匂いする。湘南の風行きのバスに乗れそう。緊張走る桃畑。ウグイスのホーホケキョが煩くて、今日もサヨリは元気です。
――うっせぇ～な、鳴くのやめろよ、ホトトギス
ホーホケキョには続きがある。ケキョ、ケキョ、ケキョ、ケキョ……たまに下手くそなのもいる。その下手くそに割って入るように奥さんが口火を切った。
「小玉？」
「小玉」
「割れるでしょ？」
「割れました」
「小玉はねぇ～、割れるのよ」
「何で？」
この続きが読みたいアナタ、そりゃもう、お友達です。魂の戦士です（笑）。
「皮が薄いからじゃ無い？」
「大玉なら割れないの？……あ、去年の割れてないの大玉だった」
「雨が降ったらポンポン割れるね。去年は晴れが続いたから、うちのスイカも雨のたんびに割れたよ」
「露地で？」
「ハウスで（汗）」
露地とは露地栽培の事で、畑の畝に普通に植えつける栽培方法である。この会話が意味する事は、雨を凌ぐ屋根があろうと無かろうと、スイカは割れるという事である。今年は雨対策で屋根でも……そう考えていた矢先のとんだ衝撃の告白であった。プロ農家の一言はライダーキックと同等の威力を持つ。スイカどころか僕の心の方が割れそうだ、キィー！！！。
「だったら大玉でも同じでしょ？」
「それがねぇ、割れないのよ。大玉は」
目の前が暗くなる。だってそうでしょう？、今シーズン、僕が準備していた苗は小玉スイカのみである。シャリッ娘と言う名の箱入り娘。『この夏、割れます！』宣言されたものだから、何も知らずにポットで育つ６人娘の運命は？。そんな気分にもなる。
「キジトラさん、今なら間に合うわよっ！」
「ホムセンで大玉の苗を買って来ようかな。一株、遊びでやってみよかな」
畑の青写真が脆くも崩れた。余儀なく野菜の配置計画の再検討が必要となった。ちょっともう、力が出ない。身も心も消力（シャオリー）の極みであった。ホーホケキョ！、ケキョ、ケキョ、ケキョ、ケキョ、ヶ？。山の麓でホトトギスが大きく鳴いた。お前、本気で鳴くの下手だな。帰りにホムセン直行便だったのは言うまでも無い。小玉スイカは普通に割れる。あくまでも僕らの会話の中での話である。信じるも勝手、信じないも勝手。そう言う事です。
じゃ、また明日（笑）。
コメント
割れて当たり前と腹を括れ。そういう事か…。リクエストで小玉スイカ作ってくれた人、昨年は2個割れて34個収穫しました。僕が手伝う事も無く、結局１人で作業してた…。皮が薄かで、皮が固くなったら大きくなる時バン、高温もバン、急な水分量変化、気温変化もバン。赤ちゃんスイカは繊細なの。 雉虎さん。腹を括ってシャリッ娘、やりましょうよ！。
３４個…す…凄いですね。全然知りませんでした、初耳です（汗）。そんな事など一言も言わず「初めてなのに凄い、凄い」って褒めてばかり。良かったぁ〜、偉そうな素ぶりを出さなくて。もうね、恐ろしく甘やかされていたのだと痛感しています（汗汗汗）。シャリっ娘の苗だけは売るほど作ったので、34個までとは行けなくても何個かまともに出来るようにしないと。今季は畑の教科書の秘策とそれとは別の秘策とのツーパターンでやってみようと思います。何つーか、後から後から優しさだけしか感じない人だ（笑）。
去年は特別に沢山作ってくれたんですよ。「来年は多分ないから沢山食べてね」って。他の人のリクエストは「昔食べたようなスイカの味」で、こちらの方が厄介だと言ってました。大玉で青臭さのある糖度が高くないのがいいのかな？って考えていたけど、そんなリクエストはムチャぶりだろって内心思っていました。
味の指定は無茶振りですね（汗）。それでも一生懸命に考えるところが彼女らしいです。明後日の更新は時間の関係で少し遅れますが、シレっと投稿するので心配しないで下さいね。僕には大切な日なので（笑）。