プリンスメロン立体栽培

───月曜日は畑の話。

　これまで話題にしなかったけれど、畑でプリンスメロンも育てている。もちろん種から発芽させていた。プリンスメロンを話題にしなかった理由は簡単である。育てる自信がまるでなくて、今日もサヨリは元気です（笑）　だって、そうでしょ？　去年と一昨年、メロンにチャレンジしたものの、成功事例が一度もない。これにはさすがに凹んでしまった。だから、発芽程度じゃ喜べない。

　慎重に、慎重に……。畝に植え付けたら記事にしよう。そんなぶらり散歩気分で、気長に苗の様子を見ていた───そろそろじゃ！　苗を畝に植えた翌日、幼い葉っぱがウリハムシに齧られた。齧られた葉っぱは穴だらけで、それはそれは無惨な姿になっていた。終わったと言っても過言ではなかった。急遽、苗をビニール袋で囲って保護をした。６月初頭の話である。ちなみに、四本の支柱を立てて、袋を囲うことを行灯あんどんと呼ぶ。

───これでダメなら、今年も失敗……とはならなかった。

　気温が上がったからなのだろうか？　先週辺りからプリンスメロンの調子が上がった。苗は行灯よりも大きくなった。そろそろか？……でも、やばい？　ウリハムシへの恐怖があった。けれど、思い切って行灯を外すと成長の勢いが加速した。諸事情で、今年のテーマはスイカである。だから、プリンスメロンの地這スペースがまるでない。つーわけで、きゅうりのように支柱を這わせることに。立体栽培というヤツだ。春から右往左往しながらも、ようやく蔓がネットに届く。まったく経験なき僕である。ここから先のイメージが湧かない。でも、元気そうでなによりだ（笑）

───もう、お披露目できるかな？

　ということで、プリンスメロンの今がこれ（笑）　ここまでくれば、安全ゾーンに入っただろうか？　ひとつくらいなら採れそうな気がしているけれど……。

　ゴールドラッシュ（トウモロコシ）の先っぽの雄花はカットした。そこが憎き害虫、アワノメイガの侵入ルートになるからだ。パタパタと人口受粉にも抜かりはない。コンパニオンプランツで種をまいた枝豆（湯あがり娘）も育っている。けれど、僕の予想を遥かに超えて、ゴールドラッシュの成長速度が早かった。次回からは、苗の植え付けと同時に種をまこう。