───２０２３年３月１１日（土）
Yahoo!天気の予想気温は２１度。けれど体感温度はそれ、優に越えてるから。まだ何もしていないのに直火かってくらいの暑さであった。夏の扉が開きっ放しで、上着を脱ぐと日差しが痛くて、今朝もサヨリは元気です。
今日はですね、このタネをですね、畑におみまいしてやるぞぉ！。そんなぶらり散歩気分で、前記事の予告どおり畑でキュウリのタネを仕込んだ。その後で、もらったアルミ棒（約１２０ｃｍ）を地面に打ち込む。イノシシ対策としての外柵の強化である。
種の仕込みは５分で終わり達成感の薄さもあって、余ったトレイの穴に唐辛子の種も仕込んでみる。ネギとニラと唐辛子は何本あっても構わない。ネギとニラはコンパニオンプランツに使うし、唐辛子は外柵まわりに植えてイノシシ避けに使うから。全てはイノシシ。この畑で最も重要なのはイノシシ対策なのである。
一度でも侵入を許したら全てが終わる。ここでは、そんな緊張感がいつもある。ある意味、ゾンビ映画の籠城シーンの酷似している環境がたまらなく好き。生きてるって感じする。
セルトレイに種を仕込み、不織布でガードを固めたら外柵強化へと駒を進める。「こんにちは～（笑）」いつもそう、いつだってそう。今シーズンは良く話しかけられる。そして決まってお姉様。
───「あなた、生け花しなさるの？」
誰が？。
最初はキョトンとしていたのだけれど、数が重なるとそれにも慣れてしまう。華道家は生け花に麦を使うらしいのだ。春限定だけに希少価値も高いらしい。ドライフラワーなら千円を下らないのだとか。そして、麦を植えている畑が少ないのだとか。その後に続く質問も決まっている。
「食べるの？」
うちの畑の麦だけでは、うどん１玉が出来るかどうか。とても食べられる量にも見えない。そもそも食用品種かどうかも知らない。そして僕の答えも決まっている。
「藁（わら）を使おうと思って、お金を出すと高いから（汗）」
事実、ホームセンターで藁の価格を見るとゾッとするほどお高い。「米わらねぇ～か？」と、米農家さんに訊いてみると、稲刈りと同時に藁は粉砕してしまうのだとか。タダで貰おうと目論んでいたけれど、そう言われると無理も言えない。そんな理由で昨年冬に麦の種をまいた。種専門店で２００円の量り売りで購入した麦である。遊び半分で種をばら撒いたら、こんな感じに育ってしまった。刈り取って乾燥させたら麦わら帽子を…もとい、スイカの敷き床にするつもりである。
───今はスイカを路地栽培か立体栽培かで思案中…。
麦から始まる会話はあいさつ程度では終わらない。昔は麦で蛍の籠を作ったとか、麦の茎をストローにしていたとか、色々な話が飛び出した。こういう昔話は嫌いだけじゃない。楽しいトークタイムが半時ほど続き、「じゃあね」と別れてアルミの棒を地面に打ち込む。１０本ほど打ち込んだ頃、農家の軽トラから声がする。
「いつまでその麦、抜かんのや？」
───花が咲くまで。
春野菜の邪魔になる場所でもなければ、どこまで大きくなるのかも見てみてたい。だってそうでしょう？、パンやうどんやクッキーとかで、毎日食べてる麦だけど、麦って最後はどうなるのか？。それは知らない…ホントだ。だから行く末を見てみたい。そう言えば、生け花に麦を使うんだっけ？。そこで興味本位で訊いてみた。プロだから知ってるだろうで。
「こんな麦って観賞用なら幾らで売れる？」
「２００円」
「一束で？」
「一本で！！」
アルミの棒が僕の手からスルリと落ちた…。
売るか？。
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