俺、激辛やめるわ。ペヤングやきそば獄激辛

僕は辛いものが好きだった。カップ麺なら迷わずに激辛を選ぶ。アクセスを運ぶ記事ネタとしても優秀なのだ。だから食べない理由が見つからない。そんな激辛の過去の記事を紐解くと明星ぶぶか（辛辛辛辛辛こってり）が最後であった。２０２１年１２月１８日の事である。随分と食べてない。

───久々に辛いの食べよ。

だってそうでしょう？、冬だもの。雪国じゃなくても寒いもの。逢いたくて恋しくて泣きたくなる夜には、激辛麺で体温を上げよう。全身汗をだくに整えてサウナに入ろう。

───ヨシ、行くぞう！。

いつもの激安スーパーである。すぐさま良いのを見つけた、百円なら悪くない。ペヤングやきそば獄激辛。そんなぶらり散歩気分で紅い山からペヤングを手に取って、僕は激辛からの引退を決めた。

辛かった、劇薬だった、爆竹だった。それは口内ではじけ飛ぶ爆弾そのもの。市場に出して良いものじゃ無い。

───辛さで口が閉じれない。

パッケージに描かれたオジさんは地獄の使者か？、それとも閻魔大王か？。辛さの自己主張が強い。「泣けるほど辛みが強いので、小さなお子様や辛みが苦手な方の喫食には十分ご注意ください。」の注意突起が大げさに見えた。

───煽るねぇ～。

市場に出回る激辛麺。

それは、適度な刺激で抑えられている。リミッターが存在するのだ。病人が続出したら大問題。死者でも出たら社運に関わる。このご時世である、無茶は出来ない。当たり前である。脅しと踏んで、僕はかやくを入れたカップにお湯を注いだ。３分後にお湯を切り獄激辛ソースを混ぜ込んだ。

色は薄めの仕上がりだった。これはドッキリに使えそう。これなら警戒されない、きっと食べる、すっと出されたらパクッと食べるビジュアルに、今日もサヨリは元気です。

───今、焼きそばの写真を見ながら記事を書いています。

地獄の呪い連鎖する。食べてないのに額が汗ばむ。それは、有吉ゼミでも見ているかのよう。「レスキュー！」である。

辛さも度が過ぎれば凶器となる。狂気無しには食べられない。辛さには先と後がある。即座に感じる辛さと、後からジワル辛さである。獄激辛の速度たるやワイルド・スピード森川だった。

───辛っ！、ちゃう！、痛っ！。

グツグツと煮えたぎったヤカンでも舐めたような辛さ走る。一口食べた向こう側、地獄の作業が待っていた。人間の三大欲求のひとつが豹変した瞬間、僕は人生で始めての選択を考えていた。

───リタイア。

辛くても食べ物である。食べ物を粗末にしてはいけない。断腸の思いで冷蔵庫からペットボトルの水を取り出す。深呼吸して箸を持つ。何なら遺書でも書いとこか。そんな気分で続行だ。

辛い、アツい、痛い、アァァァ！。ワタリ隊長、汗で前が見えません！。舌先はジッタリンジン、唇は何度もカミソリで切られたかのよう。新年早々、凶悪なプレゼントをお見舞いされた。あれだ、人間は辛いのを通り越すと鼻水まで出るんだな。

５分で終わる筈なのに、深紅のペヤングに３０分もの時間を裂いた。

君主危うきに近寄らず。生きてるだけで丸儲け。いつまでも若くない。プレイヤーから観戦者へ。これを最後に激辛麺から手を引こう。引退である。そんな僕が、今現在、最も恐れているもの。

それは、明日の朝のナニである（恐）。