よつぼし苺の発芽を確認した……はず？

　たぶんそう、きっとそう。

　四粒まいたよつぼしの種。その二粒だけが発芽した……はず？　苺の発芽など見たことない僕である。自信を持って〝これが、よつぼしの芽ですのよ。ホホホホ……〟とは言えない。現段階で、この光景は憶測の範囲の話である。セミが鳴く頃になれば、この新芽も大きく育って、明確な答えも出るだろう。それは、２０２４年６月７日（金）の出来事。

　金、土、日。

　週末、畑に行く予定はなかった。週末は、悪天候の予報が出ていたからだ。雨の日は畑に行かない。それをオジャンにしてくれたのが、久々登場のワーちゃんである。リアルで顔を合わすのは数週間ぶりなのに、仕事を増やすとはこれ如何に？　トマトの苗を渡された。

「接ぎ木苗よぉ～」

　やたらと〝接ぎ木〟を強調するのだが、値札を見れば、見切り品なのは想像に難くない。てか、この苗にはふたつの問題があった。ひとつは、フルティカ。ガッツリと品種が被っている。そして、僕のフルティカは調子がいい。もうひとつは、苗を植え付ける場所がないこと。付け足せば、もはや苗付けには時期遅れ。

「一ヶ月ほど前ならよかったのに」

　と、僕は面と向かってはっきり言った（笑）　嘘である。

　僕の迷惑そうな表情に挫けるワーちゃんでもない。

「大丈夫だから！　できたら頂戴！」

　押し付けるように置いて帰った。何が大丈夫なのか？　それが知りたい！　というワケで、土曜日の夕暮れ時。僕は畑にやってきた……弱ったねぇ～、植え付ける場所が見当たらない。いや、マジで……。

　兎にも角にも、先ずはカメムシの捕獲である。捕獲器とピンセットを持って、カメムシが潜んでいそうな苗を見る───いるいる……。見る度にカメムシを発見する。もうね、自小説を読み返す度に、誤字を発見するかのようで、今日もサヨリは元気です（笑）　僕の小説はね、読み返すと誤字が増えるんだ……そんな気にもなる（汗）

　だがしかし、今年に限って、この作業だけは怠れない。てか、全体的に虫が多い気もしている。だって、そうでしょ？　きゅうりがね、きゅうりの表面に虫が食った跡がある。これまではいつだって、初期段階のきゅうりは割とキレイな肌なのに、今年は人にあげられそうもない。食べてみると美味いのだけれど……そうそう、実が付かなかったきゅうりの調子が上がりました。摘芯も済ませて、後は収穫するのみです（笑）

　トウモロコシの穂も出始めて、小さな実も確認している。次に狙われるのはトウモロコシに違いない。けど、打つ手だって限られている。アワノメイガの被害よりも、今年はやっぱりカメムシだろう。見つけ次第、捕獲あるのみ。こればかりは、地道にやるっきゃありませんな……。ご近所さんの畑でも、今年のカメムシはイノシシよりも脅威らしい。