冬の畑は寂しいな……毎日、寒い日が続くけれど、今日もサヨリは元気です（笑）
とはいえ、真冬の畑に変わった変化がまるでない。収穫もなければ、やることもない。寒いだけの日が続く。土づくりも、種まきも、畑を動かすのも少し先。去年は落ち葉を運んだけれど、今年はそれに費やす時間がない。
つまり、放置プレイ続行中である（汗）
───あのイチゴはどうなったんな？
そういえば、イチゴの話を書いてなかった。去年は初めてのイチゴ栽培だった。株の値段が高額なので、３株だけ買ってベリーポットで育て始めた。イチゴ栽培は、いつもの気まぐれであった。
───わたし、イチゴ大好きなんです（笑）
よつぼしの記事を書いた夜、友人からのメールが届く。いつも冷静な文脈が、興奮で踊っていたのも懐かしい。文字がピョンピョンと跳ねている。イチゴの知識がわんこそばのように、次から次へと飛び出した。その日から、よつぼしの成長が友人の楽しみになった。だから、記事の中にもさりげなく、よつぼしの写真を紛れ込ませた。
よつぼしは、大きなトラブルもなく冬を越す。そこまでは、素人目にも順調に思えた。けれど、ふたを開ければ１５粒しか採れなかった。１株５粒の計算になる。これが多いのか、それとも少ないのかは分からない。気持ち的には〝たった、これだけ？〟な気分で終わる。
とはいえ、たったの１５粒では面白味に欠ける。だから、クローンを育てようと企てた。来年は、数で勝負なのである。よつぼし倍増計画を実行に移そう（笑） 難しく考えることはない。ランナーの先をポットに乗せるだけなのだから。根付けばクローンの出来上がりである。
───オーマイガー！ ベリーポットが緑じゃない！
ベリーポットの保水力では、水が足りなかったのだ。２～３日ほど畑を開けたら、緑だった葉っぱが茶色くなった。水切れを起こしたよつぼしは、いとも簡単に枯れ果てた。それはまさに〝げっ？！〟である。常夏の畑に冷気が流れ、背中の汗が冷たく感じる……。たぶん、これが本物の冷や汗だ───シン・ヒヤアセってやつである。
やてもうた……。
でも、このまま捨てるのは忍びない。てか、友人にこの事実を報告できない。女の子を泣かしてはいけない。たとえ、メールができても、これは無理。どうしよう？ 何処かでよつぼしの苗を探そうか？ 秋にはあんなにあったのだから、何処かの畑にあるかもしれない。だから大丈夫、大丈夫……そんな考えが頭をよぎる。お主も相当の悪よのう……なのである。口が裂けても、これだけは言えない。
───イチゴはナンボでも増えるでぇ～。
イチゴは見かけによらず強い。枯れても復活させたこともある。桃畑で得た記憶。それが頭の隅っこにあった。嘘かもしれない、ダメかもしれない……でも、可能性は残ってる。即座に僕は畝をこさえた。その後で、よつぼしの根っこをベリーポットから引き抜いた───何だか立派じゃ……密集した根の塊に、根っこが生きてる気がしてきた。畝に根っこ埋めてから、これでもかと水をかけた。何事も諦めない心は大切だ。その実、この場を取り繕っているだけである。だがしかし、この判断が好手となった。それからは、毎日が水やりである。時間がなくても夜中でも、僕はよつぼしに水を与え続けた。
───そして、枯れたよつぼしに奇跡が起こる。
茶色の中に緑が見えたのだ。そこから芽が出て葉っぱになって、３株のうちの２株が復活を遂げ、さらに───ランナーまでも伸ばし始めた。ここまで育てば大丈夫。この大事件をブログで語ったのは、事件発生から１ヶ月後のことである。この気持ち、武士の情けでご察しくだされ（汗）
そして今、よつぼしの苗は３０株ほどに増えている。知人から貰った２株も元気である。クローンはホムセンで販売している株よりも、幾分か小ぶりであるけれど、株が増えた事実には変わりない。株数が去年の１０倍になったのだから、ここは素直に喜んでおこう。あとは、友人のカレンダーに書かれた指示に従うのみである。
３月の 末くらいの いちご花
授粉わかるし ハチもくる
だから、こっちは大丈夫（笑）
よつぼしの苗が急成長し始めるのは、３月に入った頃からである。去年と同じように育つのか？ それとも小さいままで終わるのか？ それは少し先のお楽しみ。まずは、目標１５粒でいこう！（笑）
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