二度目も芽が出た！ミニ白菜の再スタート（2023）

　徒長した白菜の芽をあっさりと諦め、畝からの再スタートを試みる。二度目の種をまいたのは、９月十八日（敬老の日）のことである。

　よつぼし苺の水切れが怖くて、晴れの日には畑に通って、今日もサヨリは元気です。

　先週は、毎日のように雨が降った。そんな意味で九月の第三週は楽であった。裏を返せば、月曜以降、そんなに畑に出ていない（汗）

月曜日から白菜を見ていないけれど大丈夫だろうか？

　気にはなるけれどお仕事優先。幸か不幸かバディとの仕事が午前中に終わった。久々に、畑をゆるりと見渡せたのは土曜日のことである。

　いの一番によつぼしを確認し、しっかりと水を与えると、僕は師匠の所へ〝もみ殻〟を拝借に出掛けた。

畑に来るたび、土のう袋を三個ずつ――自分ルールは絶対だ！

　そのルールに則って、せっせともみ殻を畑に運ぶ。それは、大した距離でも、大した重量でもない。だから、誰にでも出来る簡単な仕事である。

　僕の畑から師匠のもみ殻畑まで、片道、徒歩で六十歩。狙ったかのような絶妙な位置。はっきり言って、畑をはじめてもみ殻に困った記憶がない。ありがてぇ！、ありがてぇ！　この地味な作業を春まで続ければ、来年もよき土に仕上がること請け合いだ（笑）

　菜園系ユーチューバーが口を酸っぱくして語るフカフカの土。足元に広がる大宇宙をフカフカにする近道がもみ殻である。やらない方がどうかしている。銭金不要なにだから尚更だ（笑）

　運んだもみ殻は、その場で畑に撒き散らかせる。畝間は雑草マルチを敷き詰めている。どれだけ撒いても表面上からは分からない。つまり、どれだけ運んでも、まず、バレない。だから、今季は遠慮なく運んでいる。師匠が畝間を眺めて「ん？」って顔をしていたけれど…気にしない。

　もみ殻まきながら我思う。

　あれ？　白菜の芽……出てないかい？　玉ねぎの芽も出てないかい？　不織布越しではあるのだけれど、ニラと万能ネギの緑がうっすら。けれど、ホウレン草は沈黙をとおす。噂どおりのホウレン草、さすがだな……。

　まずは、ミニ白菜の不織布をめくる。ハサミで分断したトレイの中で、白菜の可愛らしい芽が確認できた。

　へぇ……白菜は、徒長しなければこうなるのか。そんな事を考えながら、トレイを確認するとひと粒だけ発芽しなかった。それでも僕には上出来だ。

　未発芽のトレイの中に、ひと粒たねをポツリと落とす。この調子なら、きっと、ぜったい、数日中に芽が出るだろう。てか、種袋の中に白菜のたねがナンボでもあるから大丈夫。何度でも撒いてあげる（笑）

　白菜の畝の表面には、思ったとおり雑草の芽が生えていた。もしも、トレイを使わなければ、畝の前で「キーーーーっ！」となっていた事だろう。こんなの普通に見分けられない。

　だからやる、やってやる。

　先手必勝！　ミニスコップでトレイ周りの土を耕し、雑草の芽を土にもどす。白菜の芽がもっと大きくなるまで、この作業は続くのだろう……ちょっとヤだな……。

　ミニ白菜という名前だけれど、この白菜は三十センチくらいの高さになると種袋に書いてあった。

　なんか違う。僕のイメージでは十センチくらいのサイズだけれど、でも、こうなれば後には引けない。

　これでイケるか？　イケないか？　軽く株間が気になってしまう。ここから先は雰囲気と勘とで押し切ろう（笑）

　次に覗いた畝は、冬の本丸、玉ねぎある。不織布トンネルではなくて、不織布を乗せた感じにしていたのが、なんだかヤバい空気を醸し出している。

　だってそうでしょう？　金曜日の雨が土砂降りだった。きっと、不織布がトレイの上にペターッとなっていたに違いない。恐る、恐る、ゆっくりとトレイの上の不織布を剥いでみた。

　うーん……。

　この続きは、またあした（笑）