そう来たか…。愛猫の悪戯が発覚！その直後のアリバイ工作が意外過ぎて

───何の音？。

事務所の中で音が聞こえた。この空間に存在する全ての物体をイメージする。ガサリに感じる危険な異変。なんか、こう…土とか砂とかをぶち撒けたような鈍い響き。何だろ？、隣の部屋からの音かいな？。僕の真後ろでしたような気がするのだけれど。今は愛猫サヨリのトイレの掃除の最中、だからチョット忙しい。音なんかに構ってられない。「またご飯とミルクを残してるのな」…何故、サヨリはご飯を残す癖があるか？。全部食べてくれたら嬉しいのにな…。そんな愚痴を交えながら、謎の音源をしばらく考え、答え出ぬままトイレ掃除を再開すると、

───あ”。

心当たりあった。枯れた頭が心当たりを思い出す。多分そう、きっとそれ。うゎ〜どうしましょ？。僕の視線の先にあるもの。他でもなく炬燵である。炬燵と書いてコタツ。炬燵の中に置いた危険物。程よく濡らしたもみ殻に埋めた芋の箱。芽出しに適した温度にすべくコタツの中に入れた箱。それを思い出した瞬間に背中を伝う嫌な汗。見なくても分かります。見る必要などありません。出来る事なら見たくない。炬燵の布団をコッソリめくると「にゃ〜元気？」。コタツの中で寛ぐサヨリと目が合った。彼が寝そべるその場所に、あった筈の箱が無い。

つまり、や・ら・れ・た…。

───問題です。これがコタツの中でひっくり返ると、どうなると思う？。

あれは地獄です、生き地獄です。

殺人以外のイタズラは全部許す。そうサヨリに対して豪語している僕だけど、この状況には流石にへこむ。ガクリと落ちる肩とガクッと曲がった膝小僧。ホンボシ サヨリは僕の脇の間をスルリと抜けて背水の陣で僕を睨む。その太々しさたるや「だってしょうがないじゃないか！」と言わんばかりであった。この際だからハッキリと書いておこう。猫を飼うとは岩下志麻の覚悟しいや。神が作りたもうた可愛い極道、猫と暮らすとはそう言う事である。

───この程度で怒ってはいけない。

はぁ…。

コタツの天板を持ち上げ布団を剥ぎ取る。奥底には湿ったもみ殻と転がる3本のさつまいも。もみ殻をほうきで集めてチリ取りに移していると、サヨリは急にご飯を食べ始めた。その勢いたるや孫悟空。残したパウチを一心不乱に平らげてミルクも一緒にカラにした。何それリセット？。それともアリバイ工作なのですか？。空っぽになった二つのお皿を覗き込んでいる。しばらくすると、サヨリは炬燵があった場所へと音もなく歩を進めた。

───「誰にやられたにゃ！？」

とでも言いたげに事件現場を覗き込む。スクっと小さな頭を僕に向けて、大きな瞳を見開いて、共に真犯人を探そうの顔つきあった。意外過ぎる猫の行動は、確信犯で、模倣犯で、人たらしの天才だった。おとぼけ面の数え役満に僕のガッカリが溶けて消えた。もう良いよ、こことトイレの掃除も終わり。サヨリは僕がコタツに座ると、背を向けて膝の上でくつろぎ始める。当然で、当たり前で、まるで何事も無かったかのように。

そこに反省の色などまるで無い（トップ画像参）。

今回の一件で最も残念だった事。それは、もみ殻に埋めた部位がフニャフニャに腐ったさつまいも。このミッションは失敗に終わった。だがしかし、失敗は人生の踏み台に。芋の芽出しは仕切り直す（涙）。