───四国のとある田舎町。
とある民家の瓦屋根の上で、二匹の猫が睨み合っていた……。
「おい、茶色のわけぇ～の！ 誰の許可を得て、そこで座ってる？」
大柄なキジトラ猫が、スリムな茶トラ猫を威嚇する。
「うっせーわ。おっさんこそ目障りや！ どっか行きぃ～な」
若い茶トラも負けずと応戦。
「はっはーん！ お前、飼い猫やな。赤い首輪なんてしやがって。そっか、そっか。世間知らずか。だから、ワイに楯突けるんやな。今日のところは大目に見たるから、家に帰って、ウンチして寝てろ。お坊ちゃまのボンボンに、外の世界は無理やで。外は弱肉強食の世界やからな」
「はぁ？ この老害がっ！ おっさんの方こそ、ホームレスなんやろが？ 可哀想になぁ……同情するわ。にゃにゃにゃにゃにゃ」
茶トラ猫の態度の悪さに、キジトラ猫の堪忍袋の緒が切れた。
「てめぇ、名を名乗れ！」
「オレの名前は信長や！ オレが強く育つよう、ご主人様が戦国武将人気ナンバーワンの名前を授けてくれたんや。どや、愛情たっぷりな最強の名前やろ？ 恐れ入ったか？ お前みたいな年寄りは、下界でアスファルトに背中でも擦り付けてろ」
信長の挑発に、キジトラ猫は不敵な笑みを浮かべながら口を開く。
「ほう、信長か……。ええ名前やな。まぁ、天下統一はできなんだけどな。でも、お前には、勿体ないくらいの名前やな。ご主人様に感謝しときや。そんでもって、二度と外には出てくるな。お前には、天下どころか、なわばりの統一やって不可能や。ほら、後ろ！ 光秀が見てるで。にゃはははははは……」
「やかましわっ！ おっさんの名前、言うてみろや？ どうせ───大した名前でもないんやろ？ ポチか？ ジョリーか？ パトラッシュか？」
「それ全部、犬やないかい！ お前、ルーベンスの絵の前で泣かすぞ！……まぁ、世間知らずの飼い猫相手に、本気になるのも大人気ない……か」
まじまじと信長の顔を眺めて、キジトラ猫は大きなため息を漏らした。
「しゃーねぇーな……ワイの名前を聞いて、腰抜かすなや」
糸のように瞳孔を細めて、キジトラ猫は名乗りを上げる。
「ワイの名は、い……」
「あっ！」
信長の睨む視線が下を見る。
「最後まで言わさんかい！」
そこは猫である。興味が移ってしまうと、中々、元へは戻らない。
「お、おっさん！ あの子……ベッピンさんやなぁ。タンマ、タンマ！ ちょっと待っててな。すぐ戻ってくるから。逃げんなよ、キジトラのおっさん！」
信長は一目散に屋根の下へと降りてゆく。
「なんやねん。ええとこやったのに……ほう、あの娘かぁ……」
信長の向かう先に、白いメス猫の姿があった。メス猫は、しっぽを大きく膨らませ、優雅にブロック塀の上を歩いている。白猫は誰もが知ってるマドンナである。信長が目を付けるのも当然だ。
キジトラ猫は知っていた。話しかけた瞬間に、信長が木っ端みじんに粉砕される未来を。何も知らない信長は、ルンルン気分でナンパを開始。
「ねぇ、そこのお嬢さ～ん！ 暇？ ちゅーる食べに来ない？」
「どちら様？ 変態様？ ならば容赦は不要ですね。そこの坊や、告ハラ（告白ハラスメント）ってお言葉、ご存知かしら？」
華麗なるやんのかステップからの猫パンチ。それに信長は、一発KOされていた。白猫の剣幕に、矢のようなスピードで屋根の上まで舞い戻る。
「すまん、すまん。待たせたな、おっさん。あの姉ちゃん、おっかないなぁ。でも、負けへんで！ 絶対、嫁さんにしてみせっから。あんな上玉、見たことない。で、なんの話の途中やっけ？」
何事もなかったかのようにシレッと戻る。こんなところも猫である。
「かくかくしかじか……でだ……」
キジトラ猫もお人好しだ。
「そっか、そうだった。おっさんの名前だったな。で、おっさん。なんて名前なん？」
キジトラ猫は、待ってましたと背筋を伸ばし、改めて名乗りを上げた。
「我が名は、家康ぞ。天下人とはワイのことじゃ！ にゃはははははは……」
決まったな。家康はそう確信していた。だが信長の返事は、家康の期待を大きく外れていた。
「そっか、家康。おめーいい奴だな！ よろしくな」
そっか、じゃねーだろ？ と家康は思うのだが、信長には通じない。
「ところで家康」
「なんで呼び捨て？……まぁ、ええけど。なんや？」
信長の奔放っぷりに、家康はすべてを諦めた。
「あの白い姉ちゃん。名前はあんの？」
「そりゃ、あるだろよ。あの娘は、ここいら辺りのマドンだからな」
家康の言葉に、突如、信長が頭を下げた。
「おねげぇ～だ。家康くっふーん！ 彼女の個人情報を洗いざらい教えてくれ！」
家康は思う。こいつは、純正のストーカー気質だと。どうでもいいけど、名前の後に〝くっふーん〟はやめて……とも。そこも、若さに免じて許す家康。どうやら、家康という男は、実に情に脆いタイプのようだ。
「ほら、右側に赤い屋根の家があるやろ？ 信長」
「おぉ！」
「あれが、あの子の家だ。そんでもってだ、信長。左側に青い屋根の家が見えるやろ？ あれやじゃない！ もっと左側にある家や」
「おぉ？」
「そこが、あの子の別荘だ」
「い……家がふたつもあるのか？ オレ知ってるで。ご主人様とユーチュウで見た！ それ、セレブちゅーやつやろ？ な、な、そうなんだろ？ 家康ぅ～！」
ふたつの家に驚きを隠せない信長である。さすがは人間と暮らす猫だ。信長のステイタスへの弱さを家康は感じ取った。それを踏まえて家康は思う。この若造はチョロいと。チョロいと判断した途端、家康の口調が先輩気取りに変わった。
「信長。彼女の家は分かったな？」
「分かった！ で、家康。彼女の名前は？」
家康は思う。名前を知って、信長は喜ぶに違いない。そして、読者は驚くのだと。
「言うぞ、信長！ 聞いて驚くなよ！」
信長は真剣な面持ちで、家康の口が開くのを待つ。
「彼女の名前は……」
「彼女のにゃ前は？」
「ケイティだ」
その日を堺に、このとある民家の瓦屋根の上で、並んで座る二匹の猫。その姿が頻繁に目撃されることになるのだが……。さて、何から書けばよいものか？（汗）
コメント