8月1日は食べ放題！バイキングの日の由来は北欧の海賊「ヴァイキング」

8月１日は「バイキングの日」。1958年（昭和33年）８月１日、日本初の食べ放題・ブフェ形式レストラン「インペリアルバイキング」が帝国ホテルでオープンしました。名前の由来は北欧の海賊「ヴァイキング」。当時公開された映画「バイキング」で海賊たちの豪快な食事シーンから着想を得たのだとか。誕生50周年にあたる2008年に開店記念日を「バイキングの日」として制定しました（日本記念日協会認定）。すなわち、8月1日は食べ放題の日なのです。

北欧の海賊であるヴァイキング（バイキング）の活動が初めて記録された日が793年6月8日。それに由来し、6月8日は「ヴァイキングの日」とされています。「小さなバイキング ビッケ」が懐かしく思い出されますね。一休さんの海賊版のようなお話でした。

初めてのバイキング＆食べ放題は驚きと、嬉しさと、苦しさが混在

掛布、岡田、バース。阪神タイガース優勝の熱気が冷めやらぬ1986年（昭和61年）５月。ナンノ（南野陽子）が「おまんら、許さんぜよ！」とスケバン刑事を名乗っていた頃。僕は熊本県に住んでいた。まだ10代で無知だけれど食欲だけは旺盛な時期。バイキングの初体験を終えた。

「全員集合！今からお楽しみに行きまぁ～す！」

先輩の鶴の一声で車に詰め込まれる後輩たち。僕らは水曜どうでしょうの大泉洋の立ち位置で、ぼやきは構わないのだけれど、拒否権は一切認められなかった。ヒソヒソ話が止まらない後部座性。クスクスが止まらない運転席。何処へ行くのかも何をされるのかもわからない。そもそも、ここが何処なのかも説明出来ない。

車は県道沿いにある、とある飲食店の駐車場で止まった。いつも優しいのだけれど、いつもにも増したスマイルの目の奥を僕は逃さなかった。この人たち…笑ってない。同級生たちから動揺の連鎖を感じた。俺、財布の中身空っぽっす。皿洗って帰るルールですか？。店の看板には大きく「バイキング」と書かれていた。小峠の方じゃないバイキング。食べ放題。

今でこそ、幼稚園児でも知っているバイキングだのだけれど、当時の僕らには全く理解できないくらい無知だった。無知だけれど馬鹿じゃない。「甘い話には裏がある」ってお婆ちゃんが言ってた。

寮へ帰りたくてたまらない。その空気の中。先輩から今夜のバイキングレクチャーが始まる。今夜のゴールデンルールは以下のとおり。それは夢のようなルールだった。

天国ルールで天国ムードだった。無料だけで心躍った。どこからともなく上がる歓声、歓喜、雄叫び。それは若者らしく微笑ましい光景だった。青い春という名のダンスがそこにはあった。だってそうでしょう？、焼き肉、お寿司、フルーツ、スイーツ…カレーもか？。これを桃源郷と言わずして何と言う。イヴ不在のエデンの園か？。それとも、乙姫不在の竜宮か？。今日は野菜を食べません。

ギャル曾根は１歳でチャンプ草彅剛は小学生。大食いという概念の無い時代。僕らは食欲のままに肉を喰らった。グルメブームの真っ只中には違い無いのだけれど、僕らの胃袋は貧弱だった。米の大食いは得意でも、肉の大食いには対応できない。アレだ―――スーパーで普通にクジラ肉を売っていた頃だった。牛肉慣れしていない胃袋はあっと言う間に悲鳴を上げた。１キロを超えたあたりで箸が止まる。そこからずっと先輩のターン。新たに並べられるブルーアイズホワイトドラゴン。それ、アリ？。

肉が乗った皿を次々と運ぶ先輩たち。回転ずしさながらだ。「お前ら、元を取る約束だったよな？」―――しまった、やられた！。「はい、あと30分で終了で～す！残したお会計は支払って下さぁ～い」。何の罰ゲームだ？ライアーゲームか？。僕らは罠に気づくのが遅かった。ペース配分を間違えた。僕らは一斉にベルトを緩め、次々と肉を胃袋へ詰め込んだ。可能性のドアはロックされたままだ。もはや味など無い。

ひとりの同級生が立ち上がりエア縄跳びを始めた。やれやれ―――今度も、壁をブチ破るか。それぞれが、それぞれの知恵を絞り。終了５分前に全ての食材を胃袋に詰め込んだ。少し吐きそうだったのだけれど、やり遂げたという、達成感だけが余韻する。全員がドヤ顔だった。バカだった。

ベリーナイスな笑顔で先輩が歩み寄る―――両手に肉皿を持って―――。

『キジとら』は昭和感満載の雑記ブログです。ノスタルジックな言い回しが多数出現しますが暖かい目で見守って頂ければ幸いです。無駄に記事数だけは多いので暇つぶしには最適ですよ、たぶん…（笑）