今日もサヨリは律儀な猫ちゃま

　水曜日は猫の話。

　うちの猫は律儀である───義理堅く実直なサヨリであった。

　暑い日も、寒い日も、晴れの日も、雨の日も……僕が戻ると寝床から起きて出迎える。それは、必ず実行される。

　数年前。

　もうダメだと思った頃でも、よろよろと体を起こして僕を出迎えた。

「もう、ええで。しんどかろうに……」

　口を酸っぱくして、何度もサヨリに言い聞かせたけれど、サヨリの行動は変わらなかった。ご飯の食べられない体で、毎日、僕を出迎えた。

「これ、食えっか？」

　ありとあらゆるキャットフードを試したけれど、サヨリが口にすることはなかった。大好きだったちゅーるでさえも食べようとしなかった。日に日にやせ細る愛猫に、あまりにも僕は無力だった。猫ブログから始めたけれど、それを記事にする気になれなかった。書くだけで滅入ってしまう。

───徐々にブログから、サヨリの姿が薄れてゆく……　

　サヨリに復活の兆しが見えたのは、マグロの刺身を与えてからである。ビックリするほど食べたのだ。父ちゃん……泣くよ……ってくらい食べてくれた。刺身は高い。人間様でも滅多に食べられない高級食品。けど、それはどうでもよい話だ。

　まぁ、この子も長くない。マグロ、カツオ、ブリ、つばす……そんなぶらり散歩気分で、僕は毎日刺身を与えた。金銭的に辛いけれど、病院代よりお安いものだ。

　森の石松のセリフのように、呑みねぇ､刺身を食いねぇ～。その勢いで、毎日、スーパーで刺身を買った。一生分食っても俺が許すと言わんばかりに。そして、この生活が２年以上も続くとも知らずに……。

　だがしかし、昨今の値上げラッシュに、僕の財布がパンクした。刺身の値段が上がっても、収入が増えるわけでなし。辛いばかりの令和の世の中。それは、アナタも同じでしょ？

　背に腹は代えられず、刺身の代用品を僕は探す。

　そして見つけたのが、ホムセンのまんぷくパウチであった。今は高齢猫用のゼリータイプ。ホームセンターコーナンのオリジナルが、まさかまさかの大当たり！　お気に召してくれたのだ。

　まんぷくパウチに切り替えてから１年が過ぎた。

「ただいまぁ～」

　今日もサヨリは出迎える。チリンチリンと首の鈴を鳴らしながら、飛んではしゃいで出迎える。抱っこしてやろうか？　撫でてやろうか？　それとも、モフモフしてやろか？　

「ごわぁ～ん」

　今日も猫撫で声を出しながら。僕の足元でおねだり開始。

「食べるんか？」

「うん！」

　いつの頃からか、僕と猫との会話が成立しはじめた。あと数年でサヨリも成人式の年になる。人間だったら８０歳。この生活が何年続くか分からない。けれど、律儀で義理堅く実直なお出迎え。それが、続くような気がしている。いつまでも。

　そう思えるほど、今日もサヨリは元気です（笑）