魚高騰？まんぷくパウチが救世主に

───刺身、高っけー！

２年ほど続いた愛猫サヨリのお刺身生活。ここに来て、値上げの６月の煽りを食らう。とてもじゃ無いけれど厳しい状況。だってそうでしょう？、僕のランチだってカロリーメイト。倹約だって、節約だって、我慢だって、長期戦ともなれば話は別。

───狙うは値引き後シール。

半額の向こう側を狙うも財布の危機は誰もが同じ。総菜、鮮魚コーナーはちょっとした関ヶ原である。どれだけ喰うんだ？。ってくらいレジカゴ一杯に、弁当、総菜を詰め込む常連客に圧倒される毎日。これじゃ、猫様のお刺身が買えない。そんな日は、プランＢへと移行する。

───戦に負けたら非常食。

合戦に負けた夜は決まってる。メルミルの介護用orシニア用のキャットフードの出番である。ちゅーるのようなペイスト状で、サヨリが食べてくれる唯一の非常食である。最低限の栄養価はあるけれど、量が少ない気がしてならない。かと言って、分量を増やすと肥満の元。それも不味い気がしていた。

───ホーム・センターコーナンで出会った救世主。

常連様はご存じだけれど、最近になって僕は畑に力を入れている。猫のご飯も嫌な感じだけれど、僕らのご飯もこの先どうなるのか分からない。コロナ、戦争、慢性的不景気、骨太とは名ばかりの政治。目に見えぬ危機感から自家栽培をスタートさせたのだ。最悪、トマトときゅうりと茄子があれば死にはしない。

───害獣ネット探しに行こう、安いのあるかな？。

畑を始めるとホーム・センターウォッチングが日課となった。苗や農具などの価格を見るためだ。サヨリ可愛さにペットコーナーだって欠かさない。そこで「まんぷくパウチ」に目が留まる。僕が求めていた形状で価格も安い。サヨリが食べてくれそうな気がして、お試しに１個だけ購入。幾度も空振りを喰らわされた経験から何でも最初は１個から。この日に限って新しい猫皿も同時購入した。期待を込めての衝動買いである。

───さぁ、召し上がれ。

メルミル製品を保険に、まんぷくパウチを猫皿に盛るとガツガツと食べた。齢１５歳を越えた老猫。大好きなお刺身ですら、僕の手から食べさせていた。けれど、まんぷくパウチはひとりで食べた。それはまさに手間要らず。