オッツーは怒っていた。
怒りに身体を震わせていた。
俺たちの目の前でツクヨが車に連れ込まれたのだ。今の日本で、こんな田舎で、こんなことが起こるのか？ いったい、この国は、どうなっちまったんだ！！！
車の後部座席から窓を叩くツクヨは、泣いているより絶叫だった。走り出す黒バンを条件反射で俺とオッツーとで追いかける。身体能力を比較すれば、俺が並みでオッツーは化け物だ。あいつの脚力は、本気を出さずともチャリで時速６０キロを軽く超える。クロックアップしなくても、あの黒バンには決して負けない。そして俺たちは、この町を知り尽くしている。
俺たちから、逃げ切れるわけがない！
チャリのハンドルにスマホを取り付け、俺は黒バンを追いかけた。こんにちは、あるいはこんばんは……作戦ナビゲーターは桜木だ。
「尾辻君は、そのまま車を追ってください！」
「うぃ！」
エージェントたそが……オッツーは、ロケットダッシュをブチかます。すると、オッツーの背中が見る見る小さくなった。
「飛川君は、そこから裏道に入ってください！ 信号機がない分、ショートカットが可能です。本屋の前の交差点で挟み撃ちにできるはずです。僕の計算では、３分後に取り押さえられるでしょう。僕は警察に通報しますから、それまで分かってますね？ 飛川君、絶対に守るんですよ───犯人を！」
「よっしゃ！」
俺たちは知っている。心のストッパーが外れたオッツーの怖さを。そうなったアイツはマジで強い。身長１８０センチを超えた体格。そして、強靭な筋肉に加えて合気の達人。普通の人間では到底太刀打ちできない。そう、止めるべきは、怒りに任せて暴走しているオッツーの方だ。
俺は裏道に入り、走行しながらオッツーの連絡を待った───が、遅かった。
「サヨっち、犯人を確保したっ！ 今から殺す！」
ちょい、待った！
「ツクヨは！！！！」
俺はオッツーにブレーキをかける。今回に限っては、コイツは本気で殺るだろう……。
「泣いてるけどケガはない。無事だ。ゴラァ～！」
「ひぃぃぃぃぃ！」
電話が切れる瞬間、犯人の悲鳴が聞こえた。
俺の仕事はこれからだ。オッツーの場所へとチャリを走らせた。そこは、桜木の予測どおりのポイントだった。大通りに出るとオッツーたちの姿が見えた。犯人がオッツーに胸ぐらをつかまれている。これはまずい！
「オッツー、そこまでぇ！！！」
俺は声を張り上げる。
「ダメだ！ こいつだけは許さーーーん！！！」
ツクヨはオッツーの足にしがみつて泣いている。妹のように可愛がっているツクヨが酷い目に遭わされたのだ。気持ちは分かる。でも、ダメだ。
「お前は、警察官になるんだろうがぁ！！！ 警察官は、カクホまでが仕事だろうがぁ！！！」
俺は全力でオッツーを制止した。
「くそ野郎がぁ！！！」
天高く振り上げた拳の軌道は犯人から黒バンに向けられた。ドン！ 大きな音を立て黒バンがグラリと揺れた。
そうだ、お前は手を出しちゃいけない。お前のキャリアに傷がつく。今は我慢だ、じっと我慢───でも、俺は違う。
「うぉぉぉぉぉ！！！！」
俺は犯人目がけて自転車ごと突っ込んだ。やる気満々で突っ込んでやった。
「ぐぇっ！」
タイヤから伝わる〝グニュ〟っとした手ごたえ。俺はハンドルを通して手のひらにそれを感じ取った。あばらの一本くらいはやったか？ 「ぐをっ！」っと、小さなうめき声を上げた後、犯人の体はチャリと車の間に挟まれた。そして、まま動かない。動かなくてもオッツーは、腰のベルトを犯人の両腕に巻き付ける。これで、犯人の動きは完全に封じられた。もう絶対に逃げられない。
後はパトカーの到着を待つだけだ。
「ツクヨ、大丈夫か？」
俺はツクヨに声をかけた。
「だいじょうぶとちがうぅぅぅ！！！」
ツクヨは甲高い声で吠えた。そして、犯人の前で仁王立ち……何が始まる？
「わたしにはね、オッツーがいるんだよぉぉぉ！！」
ツクヨはランドセルを振り回し、そのまま犯人を殴り始めた。気持ちは分かる。今は、そっとしておこう……ツクヨは泣きながら犯人を殴り続けた。この騒ぎに、人だかりが増えてゆく。ここは田舎だ。じいちゃん、ばあちゃん……まるで老人会の集まりのようだ。
やがてパトカー到着。
オッツーは警官の前で、ピシッと敬礼をしてみせた。警察官も敬礼を返した。俺には、オッツーの姿が誇らしく思えた。敬礼を返した警察官が、オッツーが通う道場の先輩であったのは、後で聞いた話である。
ツクヨは余程怖かったのだろう。息を切らせながら犯人を殴り続けている。
───はっ！？
警察官を見るやいなや「獲物は逃さん！」とばかりに、ランドセルからコンパスを取り出そうとしたのは、さすがの俺も制止した。
「飛川君、尾辻君。ツクヨちゃんに大事がなくてよかったです」
後から駆け付けた桜木も、ほっと胸をなでおろす。騒然とした空気の中。俺たちは、その場で簡単な事情聴取を受けることになった。俺たちは悪くない。悪いのは犯人だ。
「ちょっとキミ」
先ず、警察官に囲まれたのは俺だった。絶賛悶絶中の犯人の前で、俺は警察官に説明を繰り返す。自転車の勢いが余ったのだと。だから、自転車を止められなかったのだと。もしかしたら、ブレーキが壊れていたのかもしれないと。
「僕も一緒に説明に加わります」
桜木が俺に代わって詳しい状況を説明し始めた。現場は警察官と、俺たちと、近所のジジババとで一時混乱した。
「この子ら、悪ないやん！」
「そうじゃ、そうじゃ！」
ジジババはいい仕事をしてくれた。口をそろえて俺たちの味方をしてくれた。ありがてぇ話である。
その間、ツクヨはオッツーにくっ付いて離れないかった。まさにヒーローを見る眼差しで、オッツーの雄姿を見上げている。そのオッツーも警察官から事情聴取を受けている。
「その子は妹さん？」
「いいえ、赤の他人です」
ツクヨはハッとした顔でオッツーを見上げた。お前はオッツーの何に期待しているんだ……？
続けて、ツクヨも質問される。
「このお兄さんはお知り合いですか？」
「はい、わたしのオッツーです（笑）」
警察官が書類に記載しながら再確認する。真顔での対応にプロ意識を感じた。
「えーっと……わ・た・し・の……の後、何でしたっけ？」
「はい！ ツクヨのオッツーです！」
さっきと呼び名が変わってんじゃん（汗）
〝わたしのオッツー〟これも聴取記録に残るのだろうか？ 無線だか、スマホだか、パトカーの中で「わたしのオッツー……」と言う、至極真面目な声が聞こえる。本物の笑いは、緊張感の中にある……俺と桜木は、笑いを堪えるのに必死だった。
「脈拍正常、意識あり。胸部骨折の可能性あり」
救急隊員は犯人の容態を連絡している。病院の指示を受けながら、犯人はタンカで救急車に乗せられた。救急車で運ばれる犯人を目で追いながら、桜木が俺に耳打ちをする。
「ところでですが、飛川君」
「どうしたのかね、桜木君」
「あなた……ワザとやりましたよね？」
俺は何も答えなかった。
コメント