おぼろ月夜の恋の辻占

　淡路島　かよう千鳥ちどりや　恋の辻占つじうら

　ビアガーデンの帰り道。涼しい風が頬を撫でる。そんな心地よき夜であった。そのはずであった。バディが僕との約束を破るまでは。バイクを飛ばしてポメラの元へとひた走る。だってそうでしょう？、今夜のブログ書いてない。書く内容も決めてない。つまり、今夜の投稿にパトランプ。ピポピポと非常サイレンが止まらない。投稿ストップ。それだけは避けたい。だから、メットの中で愚痴しか出ない。それは、アナタも同じでしょ？

　何だよ、何だよぉ～　八時に帰るって約束したやん。あれだぞ、辻占はくじみたいなものだけれど、誰が九時過ぎまで飲んでんの？

　今夜の集会は下請けの慰労会であった。会費は不要、八時に撤収、おいらはウーロン茶で我慢する。それが僕から提示した参加の条件である。ガーデン入りは午後六時。二時間も飲ませときゃ、ご機嫌さんで帰るであろう。その考えが甘かった。大きな大きな誤算であった。

　バディは酒飲みであった……

　事前に入手した情報によると、バディの許容範囲はジョッキ一杯だと聞いていた。確認すると本人もそう言った。それなのに、枝豆をしゃぶりながら、しれっと一杯を飲み干すと、真っ赤な顔でにやけ顔。気持ちが良いならそれは善し。さぁ、ビールはここまでな。あとは水でも飲んでいなさい。

　夕陽が瀬戸の海へと沈む頃。

　顔見知りらが僕らの席に座り込んだ。違和感というより嫌な予感。気を良くしたバディはスクッと席を離れる。トイレかな？　しばらくすると、二杯目のビールを片手に席に着いた。俺に謝れ、店長に謝れ。契約違反である。

「おい、大丈夫か？」

「お、おう」

　聞いているのか？いないのか？

　君に届け、ジジイにも届け。

　バディは、さらに顔を赤らめてニヤニヤしている。絶対、相手が誰だか分かってないだろ？　そして気づく。全てがガセだったことに。チビチビとウーロン茶を飲みながら、僕は八方美人を演じ続ける。一応ね、会社のイメージつーのもあって、今日もサヨリは元気です。

　日が暮れた。もう、帰りたい。

　ジジイを放置して帰ろうか？　悪魔の囁きは時として天使の声に聞こえる。けれど、僕にも人間の心が残っているようでそれも出来ない。なるようになれ。そこからジジイ放棄の策に打って出る。お得意の放置プレイ。ウーロン茶を手に持って、僕は若い顔見知りの席に移動した。バディは寂しがり屋さんである。彼の活動限界まで多く見積もっても三十分。

　それまで放置、放ったらかし。

　その若者とは業種は違えど長年の仲である。コロナで久しぶりの再開も相まって、こっちはこっちでよろしくでござる（笑）　馴染みの薄い強者相手に、バディはいつまで耐えられるのか？　バディの同行を伺いながらも、僕らは会話に話を咲かす。ほら、思ったとおり（笑）　三十分も持たずして、僕のスマホが大声で泣いた。

「いま、どこ？」

「あんたのうしろ」

　ホラーかよ（笑）

　秒で振り向き、ホッとしたような顔でニコリと笑う。

　息子かよ？（汗）

　このままでは置いて帰られると悟ったのであろう。僕に向かって、おいでおいでと手招きをする。

「おうちに帰るか？」

「お、おう」

　時計のデジタルは午後九時を回ったところ。電車の時刻と照らし合わせると、ブログを書き始められる時刻は十時過ぎ。よし、イケる！　ギリ、イケる！ 

　正直、今夜は冷や冷やした。記事のストックをしなかった自分が悪い。でも、約束を守らないバディだって如何なものか。そう思いながらも、隣のヨッパが無事に帰えれるのだろうかと心配もする。

「おうちの玄関に入るまで。それまでは仕事だから。気をつけて帰るんやで」

　そう言い残し、僕はバイクのエンジンを回す。まぁ、楽しくて時間を忘れたのだろう。仕方ない。そう思っていると、バディは別れ際にこう言った。

「次からは八時に帰ろな（笑）」

　確信犯であった（怒）

　おぼろ月夜の恋の辻占つじうら

　帰り道、辻占売りの少女と出会ったら、一回くらいくじを引こう。それくらいの時間は出来た。結局のところ、リミットのギリギリになってしまったけれど（汗）