秋茄子、もうすぐ

　イマイチですな……疲れてますなぁ……。

　茄子の実の調子がイマイチお盆前。今年は〝切り戻し〟をしながら、この夏を駆け抜けるつもりであった。けれど、この夏は、気温がオニ。収穫した実から〝茄子のなり疲れ〟の症状が顕著にみえる。

　このまま行くか、バッサリ切るかで、今日もサヨリは元気です。

　〝切り戻し〟戦略から〝更新剪定〟への路線変更。この判断、最悪でもお盆前に決めるが吉。タイミングを逃すと後に戻れない。さぁ、さぁ、さぁ、さぁ！　さぁ、どっち？

　うん。やっぱ、切ろ。

　悩みに悩んで腹を決め、茄子の枝にハサミを入れる。今からちょうど一ヶ月前の事であった。今年で二度目の茄子栽培。確信も自信も何もない。

　けれど、ここでチョキンとやらなければダメな気がした。それくらい、茄子の実の出来映えが悪かった。

　好判断なのか、じゃなかったのか。それは収穫後のお楽しみである。失敗だったら、まくらの裾を噛んで泣きあかそう（汗）

　じゃあ、切ります。

　どんな野菜でも、枝にハサミを入れる瞬間、いつも怖い。

　僕の背丈ほど育った枝を、バサッと切り落として追肥する。茄子の別名は肥料食い。遠慮無く〝８８８〟を畝にまく。

　その前の、土中の根っこを切る工程。それを忘れた事は、誰にも語らず口チャックであった。

　ゆっくりと、でも確実に。切った枝から脇芽が伸びる。その成長が楽しみで、畑にゆくたび茄子の枝を眺めていた。

　１ニョッキ、２ニョッキ、３ニョッキの三本仕立て。

　あたらしい枝は生命力の塊である。２０２３年、猛暑の中。粛々と、茄子はあらたな枝を伸ばし、今の背丈は僕の胸元を超えつつある。

　その枝から咲く紫の花。ここまで来れば安心だ。その幾つかの花に実が着いた。それが茄子のカタチになってゆく。

　初夏の初茄子。それにも負けない紫の色艶。秋茄子の収穫まで、あと数日（笑）。

　煮て食うか、焼いて喰らうか。僕の希望は天ぷらだけれど、その願い、届いた記憶があまりない（汗）

　悪くても、来週には秋茄子が食べられそうだ。それが天ぷらだったらいいのになぁ……。

　紫の隣で緑の魔神。

　夏の暑さもなんのその。支柱なくとも仁王立ち。俺は畑の緑の魔神。そんな、茄子の隣のジャンボピーマンの調子もさらに良さげである。

　この野菜には、なり疲れの概念がないのだろう。たぶん、一ミリもないのだろう。畑にいくたび、巨大な緑のお土産デス（笑）　でも、まだまだこれから。その勢いある。

　茄子とピーマン。どちらも三百円ほどの種から育てた。六月中旬になると、元はしっかり取れた。あれからずっと儲けの領域。そして、気温が落ち着く今日この頃。

　本領発揮はこれからである。

　何が言いたいのかと言うと、畑やるなら、茄子とピーマンは超お得な野菜です（笑）