桃畑で摘果してると猫の話題で盛り上がった。かつて、猫を九匹も飼っていた勇者がいたからだ（現在三匹と同居中）。愛猫しか知らない僕にとって、興味深い話が飛び出す。その中で、オス猫は甘えん坊という話題に突入した───うちのサヨリは甘えん坊だけれど、果たしてオス猫は甘えん坊なのか？
「オスもメスも同じでしょ？」
甘えん坊なオス猫もいればメス猫もいる。僕はそう信じている。人間だってそうなのだから。
「オスは甘えん坊だよね」
そ、そうなん？……勇者にそう言い切られてしまう。
「メス猫は難しのよ。気分がコロコロ変わるから。甘えに来て撫でであげると、急に引っかいたりするからねぇ」
猫も人も、女心と……なのだろうか？ どうやらメス猫は、起伏が激しいらしいことを言う。そうなのか……まぁ、経験値は圧倒的に上である。そこは素直に信じてしまう。今年はカメムシが多くて、結構な数の桃が食われている。残すべき桃の実を選別しながら作業に戻ると、質問返しが始まった。
「お宅の猫は男の子？」
「そうそう、男の子」
「可愛いでしょ？」
「うちの子は、めっちゃ甘えるよ」
「いくつ？」
「１５の春は超えたかな？ いつも膝の上でゴロゴロ鳴いてるよ」
「そうなん？ キジトラ？」
もしかしてあなたは、ババ・ヴァンガ？（ブルガリアの予言者）
「正解です（笑）」
「そうなんよねぇ、キジオスは甘えん坊さんなのよねぇ。うちのキジトラも甘えん坊さん」
勇者の顔から笑みがこぼれるのだが、ふたりの証言だけではエビデンスが足りないな……。
「一般的に、キジトラ猫は甘えん坊だって言われるけれど、あれって本当？」
ここからは、僕のターン。
「友達もキジトラ猫は甘えん坊が多いって言ってるし。たぶん、そうなんじゃない？ 知らんけど」
「うちの猫をお姫様抱っこして歩いていると、猫飼ってるって人からビックリされることがあるけど、猫って、そんなに懐かないものなん？ 普通に抱っこくらいさせてくれるでしょ？」
これは長年の疑問だった。サヨリをお姫様抱っこして歩いていると、そう言われるのが不思議だったのだ。が、しかし……隣の勇者から全く同じ反応が返ってきた。
「それはないでしょ？ 引っかかれるわ（汗）」
僕は条件反射で質問する。
「猫の爪……切らないの？」
「切らせてくれるワケないでしょ？ どうやって切るの？」
何だか少し逆切れしている勇者である。
「爪切りでだけど……」
「怒らない？」
怒っても、まずは爪でしょ？ 子どもにピストル持たせているようなものだから。猫にあんな凶器を持たせる方がどうかしている。
「最初は怒ってたかもしれない……」
「今は？」
「僕にされるがままって感じ。むしろ……手を出す」
勇者は少し固まって、意を決したように僕に言う。
「今度、お宅のにゃんこの爪を切ってるところ見せてくれる？」
この人、絶対信じてないな。
「いいですよ、いつもでどうぞ（笑）」
「約束したわよ、逃げないでよ」
あなたから、逃げる理由が見つからない……。
その反応で分かった気がした。オス猫が、キジトラが、甘えん坊ってワケではなくて、爪を切られると猫は無駄な抵抗をしなくなるのだと。だって、そうでしょ？ どれだけ攻撃しても効果がないのだ。どんな猫だっていずれは諦める。自由に爪を武器にしていたころのサヨリは、目に見えぬ威圧感を持っていた。だから僕も気を抜かなかった───一瞬でも気を抜けばやられる。そんな〝切った張った〟の世界だった。つまり、猫は爪を切られると、割と言うことを聞いてくれる生き物かもしれない……。
ちなみに爪を切られてから、散歩中によその猫と遭遇すると「行けっ！ ピカチュウ！」と言わんばかりに、僕の背後でドヤ顔するサヨリである。いろんな意味で、猫は賢い生き物です（笑）
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