小玉スイカ、シャリっ娘を収穫

　去年のスイカは多くの実を成らせた。喜んでころこんで見ていると、そのほとんどの実が破裂した。劇場版名探偵コナン風なら絶望ディスペアのウォーターメロン。僕の心も割れそうだった。プロに原因を聞いてみると、小玉は割れて当然だと言う。

　はじめての小玉スイカは惨敗に終わった。けれど、僕は諦めの悪い男である。何事も無かったかのように、しれっとリベンジ。実割れの原因が水ならば、他の野菜と一緒にしてやれ！　他の野菜が水を吸ってくれるだろう。そんなぶらり散歩気分で畝ごとにスイカの苗を植え付けた。もちろん苗は種からである。その分、費用は最小限に抑えられる。存分に楽しんで、今日もサヨリは元気です。

　その目論見が当たったのだろうか？　今年のスイカは一個も割れない。育ったスイカを眺めて我思う。

　いつ採るの？　今かな？

　本来ならば、早朝に人工授粉を施し、その日を記載した目印を残す。収穫時期は積算温度からはじき出す。小玉は八百度から九百度である。ざっくり受粉から一ヶ月後が小玉スイカの目安となる。

　知ってる、それ、やってない。

　コロナの頃ならいざ知らず、今年はそんな暇など何処にもない。毎日夕方、畑に水をやるだけでタイムアウトなのだから、巻きひげの枯れ具合を収穫の目安とした。去年の目安もそうであった。まだかな、まだかな？　出来ることならお盆に採りたい。そう思いながらスイカの巻きひげを確認すると、あったはずの巻きひげが消えたシャリっ娘を発見！

　この子は試し採りせねばデス。

　その場で収穫。バイクのカゴに乗せるとジャストフィット。よーし、いい子だ。大きなスイカも大玉トマトも、ドロンジョ様くらい魅力的だけど、実用性と手間暇を考慮すると、小玉とプチトマトで十分だと思っている。猫の額のような狭い畑。育てる野菜を選別する時期だとも思う。

　そんな理由で、来年のリストからズッキーニは落とされた。場所を取る割に人気がないのだ。自分でも食べないのだから不要だと判断した。たぶん、大玉トマトもそうなるだろう。プチトマトだけで十分に思える。代わりに品種を増やそうかな？

　さて、今日のシャリっ娘。

　種の袋の説明では、シャリシャリした食感だと書いてあった。種の写真を友人に見せると、お目が高いと褒められた。もしかしたら味を知っているのかも知れないな。そう思いながらも問いはしなかった。

　さて、一晩、冷蔵庫でじっくり冷やして、明日にでも食べてみようと思う。あの時の、答え合わせをしながら（笑）