０１５ 放課後クラブ
桜木は、俺のベッドの上で小難しげな本を読んでいる。アケミはチュッパチャップスを口にくわえながら、スマホで動画を鑑賞している。きっと、あれだＢ……いや、書くのはやめよう。
オッツーはツクヨと格闘ゲームの対戦中。ゆきは趣味の編み物だ。きっと、これはゆきパパへのクリスマスプレゼントになるのだろう。庭の噴水のためだ、がんばれよ！
このカオスの中に、わずか１０歳のツクヨが溶け込んでいるのも不思議である。それにしてもだ。たった６畳の部屋に、これだけの人間が入るものだ。彼らには、きっとパーソナルスペースの概念などないのだろう。どう見ても家族である（笑）
「プレゼントに小説だなんて、かぐやちゃんからの無茶ブリですわね（笑）でも、ステキ♡」
ゆきは口を動かしながらも、編み棒が一定のペースを刻んでいる。ゆきはシュッとしたアケミとは対照的なぽっちゃりさんだ。可愛いをギュッと凝縮したような少女である。
マシュマロ系女子ってのがぴったりな彼女は、韓流ドラマで培った恋愛知識をお披露目したい！ そんなウズウズオーラで溢れていた。
ゆきの言葉にアケミが返す。お花畑だったゆきの話。アケミは、それをすぐさま過酷な現実へと引きずり戻す。
「ブリだって成長過程の途中っていうからねぇ。サヨちゃんも書いてみれば？ 書けないってことは、書いてないってことでしょ？ じゃ、書かないと。なーんにも始まらないわよ」
確信を突いてくる。
正論だ。俺は黙るしかない。オッツーとツクヨは、依然として格闘ゲームに夢中である。ここまで小学生とゲームに熱中できる高校生もめずらしい。このふたりはいつも自由だな。息が合いすぎて、叔父としては心配だ……もしかして、付きあってんの？
「オッツーさんからお話は聞いています。あなたがやるのなら、我々は全力で応援しますよ。僕たちは仲間ですからね、当然です。思い切ってやってみましょう。僕の気持ちは、ご理解されていますよね？ ところで、あれから旅乃琴里から連絡はありましたか？」
アケミの視線がスマホから俺に移る。なぁ、アケミさんよ。その目、怖いって。
「ない。あれからお礼のメールを飛ばしたけれど、音信不通だ。きっと、メールも鉄の壁にブロックされたのだろうな……」
アケミの視線はスマホに戻る。『なんだぁ～』それが顔に書いてあった。
「そうですか……。あれは何だったのでしょうね？ 天才作家のきまぐれでしょうか？ でも、あのポメラは使えますよ。プロの作家が使っていたポメラです。それ相当なお宝が眠っているはずですよ」
「お宝って、何だよ？」
「ユーザー辞書です。そう言えば、あなたにもご理解いただけるはずですが？」
「ま、マジか？ それが事実なら、マジで使える！ レアものだ」
すぐさま俺はデスクの引き出しの中に眠るポメラを開き、ユーザー辞書の確認をした。
「ほんまや……凄いぞ！ これ！」
桜木もポメラの画面に目を通す。
「これさえあれば百人力ですね。現役プロ、しかも旅乃琴里の辞書ともなれば、使わない手はありません。これで書いてください。あなたの物語を……」
「ヨシ！ これで書く。のんが喜んでくれる作品を書こう！」
根拠なき自信とは、こんな場面で湧くのだろう。自慢じゃないが、今の俺には、何ひとつ策などないのだけれど。
「で、何を書くの？」
オッツー、それ言う？
「ノープランだ！」
すると、オッツーは猛の顔で案を出した。
「だったらさ、世界の平和を守る男の話がいいな。かぐやちゃんだって、きっと泣いて喜ぶぜ。な、ツクヨっち！」
ツクヨは格闘ゲームに興じながらも、モゴモゴと何かをつぶやき始めた。
「世界征服、世界平和、世界滅亡……」
ツクヨ、お前は類語辞典か？
ツクヨは構わずつぶやき続ける。小学生の妄想は、俺の想像を超えた何かを召喚させる。それが、今だった。
「隕石がぶつかって人類は滅亡するの。だったら、サヨちゃん、どうする？ ツクヨだったらね、会いに行くよ。かぐやちゃんに」
「まぁ、ステキですわぁ～！ ねぇ、お・つ・き・さ・ま ♡」
ゆきが胸元でハートを作った。
アイドルがよくやるアレだ。続けざまに、アケミの口が回り始めた。いつもそう、いつだってそう。こうなったアケミは、もう、誰にも止められない。じゃじゃ馬アケミが馬車馬になった。
「おお、それは盛り上がるな。健太郎が幸四郎に会いに行く場面が目に浮かぶ……ベタな設定ではある。けれど、これもいつか使えそうだ。人類滅亡だものね、こんなの吊り橋効果の極みだわ。告るってタイミングにバッチリじゃ（笑）」
健太郎と幸四郎は、アケミの小説のキャラである。きっとアケミの頭の中で、イケメン同士が抱き合っているのだろう。作家モードに入ったアケミは、スマホにメモを残し始めた。細い親指が高速で動いている。指先が踊るとはこの事だ。アケミなら、スマホだけで小説一本書けるのだろうな───そのスキルを俺にくれ！
「それも悪くないですね（笑）アケミさんの描く世界。それを僕は知りませんが、とてもステキだと思いますよ」
桜木は、父親のように微笑んだ。
「よし、人類滅亡させちまえ！」
オッツーよ、お前はなんてことを言い出すんだ。仮面ライダーは正義の味方だぞ。お前は人類を守る側だろ？ 俺の思いとは裏腹に、ギュィィーーーーン！ と、腰のベルトが雄叫びを上げた。お前のベルトは、今日も調子よさげだな。
「今日もオッツーの風車は元気だねぇ」
腰で回る風車の中心。それを小さな指で突くツクヨ。やっぱ、お前ら付きあってるだろ？ お前ら見てると、ほのぼのしすぎて飽きないわ。
そして、桜木がまとめに入る。
「これでテーマが決まったようですね、人類滅亡。で、どうやって滅亡させましょうか？ それは、飛川君がこれから考えるテーマですよ（笑）」
「だから、桜木君。隕石だって！」
ツクヨが桜木にツッコんだ。桜木にツッコめるのは、ツクヨだけの特権である。恐れ多くて誰にもできない。
隕石、地震、パンデミック、ＡＩ暴走、人類滅亡……ありがちだけれど、こんな感じか……。宇宙人や異世界ものは、俺の専門外だから手が出ない。でも、心のモヤモヤが晴れた気がする。ありがとな、みんな。そして、ツクヨ。お前は最高の姪っ子だ。
「では、一本書けたら教えてください。僕たちがきっちりと審査します。全員の評価が一致したら、あなたも自信を持って彼女に小説を読ませられるでしょう。案を思いつかなければ、とりあえず、ツクヨちゃんの隕石案で書いてみましょう。雰囲気だけでも掴めると思いますよ」
のんに小説を書こう。俺の中で、進むべき道が決まった。
「あぁ、なんかみんな……ありがとな」
最後の締めの言葉は、桜木ではなくオッツーだった。
「では、堅苦しい会議は終了ということで。ツクヨっち、ゲームの続きを始めよか？」
オッツーは、退屈げにワンプレイしていたツクヨに声を掛ける。
「ヨシ、オッツー！ 格闘やろう！ 次も負けない」
オッツーとツクヨはゲームの世界に帰っていった。そして各々が、好き勝手なことをし始めた。俺は、頭に思いついたイメージを文字に変換し、ポメラの中に打ち込み始めた。さて、どうやって人類を滅亡させようか……？ 俺は、いつしかゾーンに入っていた。
「今……何時だよ？、オッツー」
「ご飯時だ」
あっという間に時が過ぎた。もう、夕食の時間か……どういうわけだ？ オッツーが、俺の家で飯を食っている。俺の家で飯を食い、俺の家の風呂に入り、俺の部屋でツクヨと対戦を再開している。
昔のようにオッツーが、「パジャマパーティーやろうぜ！」なんて、言い出しかねない雰囲気だ。それは、まずい。ツクヨが賛同するに決まってる。それよりも、アヤ姉の頭に角が生えると厄介だ。
お前の目にアヤ姉の姿が、どう映って見えるのかは知らんけど。アヤ姉が怒り始めたら怖いんだぞ。今夜は潮時だ。そろそろ解散し……
「ツクヨーっ！ もう、寝る時間よ！ あんたら、もう、こんな時間よ。もう、とっとと家に帰って！」
ほらな、雷落ちた。オッツーはこそこそと退散し、ようやく俺はポメラを開く。さて、ここからが問題だ───どうやって、人類を滅亡させようか？ その前に、ブログの更新もしないとな。
のんが寂しがる。
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