俺たちは土手にいた。
お日様は暖かいし、やることねーし。川の土手に寝そべりながら、青い空にぽっかり浮かんだ白い大きな雲を眺めていた。俺の隣で寝転んでいるのは、職場の同僚、鈴木である。今年で入社三年目。金なし、趣味なし、彼女なし。こうして転がってりゃ、金もいらない。コンビニでパンとコーヒーを買ってきて、土手でランチがお似合いだ。
「佐藤さんよ、彼女できたか？」
鈴木が俺に聞く。知ってるくせに、そんな上等なのいるワケねぇ。
「そんなのいるわきゃねーべ、知ってるくせして……」
不機嫌気味に俺は答える。
「そうだよなぁ、俺たちいつも一緒にいるもんなぁ」
鈴木が大きくため息をついた。
「なーんかさぁ、ゾクゾクすることってないかいな？ 天地がひっくり返るような大事件とか……」
俺が鈴木に尋ねた。もはやこれは、いつもの〝お約束〟というヤツである。
「そんなもん、あわわわわわわ！！！」
とうとう、鈴木が壊れたか？ 春だもんなぁ、春になると変な人が現れるつーもんなななななななななななな！！！！
大きな白い雲の中に何かが見えた。巨大で黒い謎の物体。それは、雲の中に山でも隠れているかのよう。でもあれは、どう見たって金属だ。漆黒の金属の塊が宙に浮いてる。
俺たちは、とっさに周りを見渡した。こんなの気づけば、誰もがざわめくはずだ。しかし、騒ぐ人などひとりもいない。そこで、雲を指さしている少年だって。雲を見ているようで、雲の中まで見ていない。大切な何かを見逃している。
少年よ、心の目でしっかり見ろや！
巨大な影にパニくっているのは俺たちだけだ。この天下の一大事に、のほほんと弁当を食ってるヤツらがお花畑の住民に思えた。逆にこれは、銭の香り。俺はスマホを取り出して、黒い影の撮影を始めた。これはまさに、怪獣やパニック映画でよくあるシーンだ。
「佐藤さんも、同意見？」
鈴木もスマホで雲を撮影している。
「これってさぁ、どこで買ってくれるんだっけ？」
俺が鈴木に尋ねると
「テレビ局なら買ってくれるんじゃね？ ほら、テレビって、YouTubeの動画ばっかテレビで流してるから。きっと、三十万くらい出してくれるかもよ」
さ……三十万かよ？ 俄然、俺はやる気を出した。それだけあれば、焼肉食い放題が何度も食える。ステーキだって夢じゃない！
土手で寝転んでのUFO撮影。この姿勢が実に丁度いい。いつまでも撮影していられる。楽ちんだ。巨大な影は、雲に隠れるように雲の動きとシンクロしている。巨大な影がクラッシックなアダムスキー型に見えた。
「あいつら、攻撃とかしてこないよな？」
銭の興奮から正気に戻った鈴木が俺に問う。
「どうなんやろな？ 攻撃するなら、もうしてないかい？」
俺は銭の使い道を考えながらそう答えた。
世の中は銭である。銭さえあれば何でも買える。家も、車も、自由も、彼女だって……。きっと、この世は地獄なのだろう。この世界が天国とかユートピアなら、ただの紙切れを奪い合ったりしないのだから……てか、あいつらも気づきやがった。
───あれ、UFOじゃね？
さっきまで無関心だった人々が、スマホを天にかかげ始めたのだ。逃げ出す者など皆無であった。赤子を抱えた母親でさえもがスマホを天にかざしている。その姿に俺は焦った。早めに手を打たなければ、銭の取り分が減ってしまう。
「鈴木、しっかり最後まで撮影してくれよ。俺のは動画サイトへアップする。早いもん勝ちだ！」
「オッケー！ 金は山分けだぞ」
動画撮影を鈴木に任せて、俺は動画サイトへ投稿し、続けてテレビ局に電話した。やったもん勝ち、スクープは先手必勝なのである。
「巨大なUFO撮影に成功したんですが、この動画を買ってくれますか？ 撮影場所は〇〇です」
俺は電話に向かって交渉を始めると
「何を言ってるんですか！ 今すぐそこから逃げてください！ テレビを見てなかったんですか！ あれは、UFOなんかじゃありません！！！」
ヒステリックな金切り声が返ってきた。
何だよ、何だよ、俺たちのスクープが……。
それが脳裏を駆け抜けた瞬間、俺の視界が真っ白になった。薄れゆく意識の中で俺は思う。どうしてすぐに逃げなかったのか、危険を察知できなかったのか？……そこから先の記憶はない。その場にいた俺たち全員。動画撮影の欲求に、賞金稼ぎの欲求に───命を守るべき本能が、脳の安全装置が壊れていた……。
それが危険予知と引き換えに、欲求を満たし続けたスマホ社会の落とし穴かもしれません。
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