土曜日（ショート・ショート）

───もぉーーーーダメっ！ 　わたしのストレスが限界だった。ハゲ課長にネチネチ言われるわ、残業は多いわ、給料が上がらないのに物価ばかり上がってさ。OL生活１０年目。わたしの堪忍袋の緒が切れた───今日は無断欠勤してやる！　「課長、いつもお若いですね」って言ったらさ「若いと言われたら年を取った証拠だ」って何よ？！　「邪魔だ、ハゲぇ！」って言ったほうがよかったかしら？　考え始めたら余計にムカつく。 　いつもの時間、いつもの駅で、いつもの電車に飛び乗って。わたしは、ステキなことを思い付いた……それはとてもステキなことよ。だって「終点まで行ってみよう！」だもの。田舎の空気を吸い込めば、少しは気分が晴れ...

目覚めてすぐにスマホを開く。ＳＮＳとメールチェック。それが朝のルーティーン。昨夜は飲みすぎたのだろう……どうも頭がボーっとしている。はっきりとしない意識の中で、いつものように顔を洗い、いつものように歯を磨き、いつものようにスーツに着替える。朝食はコンビニであんパンでも食えばいい……。 ───ラッキー！　誰もいない。 　最初の異変に気付いたのは、マンションのエレベーターの中だった……どういうわけだか誰もいない。覚えてる。昨日は４月３０日だったはず。そして、火曜日はレビューの日。今日が何日であろうとも、水曜日に決まってる……なのにエレベーターには僕ひとり。もしかして……今日って祝日？　それとも、ゴ...

（小五郎ちゃんが、小五郎ちゃんが、小五郎ちゃんが……） 　恵子の向かう先は厚い雲で覆われてた。小さな雨粒が恵子の頬を叩き、やがて土砂降りへと姿を変えた。それでも恵子は突き進む。小田切が務める交番を目指して。 　先代から受け継いだ食堂は、交番勤務の警察官御用達の店だった。恵子の祖父、洋三の時代には警察官が制服のままで食事を取るなどしばしばだ。時には交番へ出前を運ぶことも。それは、飲食業を営む洋三とっても好都合であった。面倒事を避けられるのだから。 　いつしかそれが、交番の慣習となり、非番の若い独身警官は洋平の店で食事を取った。つまり、小田切と恵子は馴染みなのだ。恵子が小田切を頼るのも当然である。...

鬼ヶ島の帰り道。 　金銀財宝を積んだ荷車を引きながら、イヌは浮かない顔をしていた。 「どうした？　イヌ？」 　後からリアカーを押していたサルが、心配そうにイヌの顔を覗き込んだ。 「気に入らない……」 　ぽつりとつぶやくイヌに、サルは優しく話しかける。 「オレらさ、何かの縁で鬼退治に行った仲じゃん。それはもう、戦友じゃん？　少なくともオレはそう思ってるよ」 　サルの優しい言葉がイヌの心を開いた。イヌは溜まりに溜まった本音を吐き始めた。 「だって、おかしいだろ？　モモタロさん。待遇が違うんだよ、待遇がっ！」 　サルにはイヌの言葉が理解できなかった。 「ごめんな。オレ、お前の言ってる意味が分からない...

「お父ちゃん。小五郎ちゃん……今日、お店に来なかったね……」 　恵子は店の暖簾を片付けながらため息をつく。 「どうしたんだろうねぇ、小五郎さん。昨日は今日も来るって言って帰ったのに……」 　食器を片付ける洋平も心配げだ。 「昨日、恵子があんなことを言ったからかな？」 　恵子は昨夜の態度に後悔を感じていた。恵子は思う。もっと優しくすればよかったのにと。 「そんなことはないだろう……小五郎さんにだって、小五郎さんの都合があるだろうし……もしかしたら、昨日の約束だって、忘れちゃったのかもしれないよ。ああ見えても小五郎さん、今年で百歳だからね」 　厨房で食器を洗う洋平は、優しい声で恵子をなだめた。 「...

───私は今年で紀寿を迎える。 　共に時代を生きた人々は、すでにこの世から姿を消した。紀寿と言えば百歳なのに実感がまるで湧かない。すでに女房と息子は他界した。女房は九十三歳。息子は八十歳で天に召された。人として、ふたりとも長く生きられたと私は思う。人生なんて、それだけ生きれば十分だ。生きれば生きるだけ、長く辛い日々が続くのだから。年老いた動けぬ体で楽しいことなど何もない。長生きなんて先への不安が募るだけなのだが、私の事情は少し違った。 　五十歳を過ぎてから、私の見た目がまるで変わらないのだ。身体能力も変わらない。肉体労働だって普通にできるし、私の勇者も朝日と共に立ち上がる。私の意思に逆らって、...

１９８２年、春。 　彼女は生と死の狭間を彷徨っていた。 　午後３時。確かに信号機は青だった。手を振りながら、彼女が俺に向かって横断歩道を走り寄る。俺も手を振りながら彼女を待った。横断歩道の真ん中で、ドン！　という鈍い音。同時に彼女の細い身体が吹き飛ばされた。事故である。白いワンピースと黒い路面が、彼女の血液で赤く染まった。あらぬ方向に折れ曲がった腕と足。その光景に、誰しもが彼女の死を直感した。 　───それでも、彼女は生きていた。 　彼女の息はあったのだ。今日俺は、彼女にプロポーズをするつもりだった。なのに、ボロボロになった彼女を抱えて、俺は救急車の到着を待っている。それは、途方もなく永い時間...

───もう、一年が経つのね……。 　明るくて、賢くて、気遣いがあって、可愛らしい子……。 　ぽっかりと空いたベッドに、あの子の姿を思い出す。看護師の私にとって、生と死は日常の出来事だけれど、ふとした瞬間に思い出す。あの子の笑顔と、あの子との会話を。あの子は娘の友達だった。看護の業務に私情は禁物。それは十分理解している。でも、あの子と接するたびに、娘とあの子が重なって見えた……。 ───お月様。 　あの子には好きな人がいた。彼をお月様と呼んでいた。こんなに美人さんなのだから、彼氏候補なんて、あの人だけは無いでしょう？　もっと身近な男を選びなさい。近くで、あなたに寄り添ってくれる人を選びなさい。残...

───cursed-folder-case4（1975-05-15 07-04） 　１９７５年５月１5日。 　今、わたしは彼が残した日記を読んでいます。この日記にわたしの文字を付け加えながら。ねぇ、あなた。こうして読むと、交換日記みたいよね。ねぇ、あなた。どうしてわたしを置いて行ってしまったの？　お願いだから帰ってきて。もうすぐ、わたしたちの結婚式なのよ。 　わたしの健太郎さん……。 　１９７５年５月２０日。 　健太郎さんは死んだ。 　５月１日、事故で死んだ。わたしが病院に駆けつけたときには遅過ぎた……即死だった。 　健太郎さん。披露宴会場とか、ケーキとか、ドレスとか……。今日ね、すべてのキャ...

───cursed-folder-case3（1975-04-16 05-15） 　１９７５年４月１６日。 　私と彩夏さやかの挙式を７月７日に決めた。 　年に一度の七夕であり、彼女の誕生日でもあったからだ。知人が経営するホテルで、彩夏と結婚式の打ち合わせを終え、その足で田所たどころ博士の家に向かった。あのマシンを目の当たりにして、彩夏はどんな顔をするのだろう。それがとても楽しみだった。だがしかし、私の予想に反して彩夏の顔は不安げだった。 「お願いだから、この機械の電源だけは入れないで」 　彩夏は私に懇願した。彩夏の推測では、この扉は異次元への入り口だと言う。高次元なのか、別世界なのか、それとも...

こんばんは、斎藤です。 　では、先週の続きから……僕がファイルを発見した経緯からお話しよう。 　僕は、僕の大切な人のために嫌いなヤツと手を組んだ。そして、僕の知り得る輪廻転生についての情報を彼らに流した。さも、偉そうに……。詳細と経緯は〝邂逅〟で記されたとおりである。 　思春期の若者ならば、誰だって都市伝説の類たぐいが好きだ。動画サイトのPV数を調査すれば、それは紛れもない事実である。今も昔も毎日のように、人類滅亡の考察と予言もどきの動画が公開され続けている。無意味な情報に踊らされる人々の姿は滑稽だ。 　ネットでどれだけ調べても、手に入る情報には限りがある。新発見をしたような気になっても、どこ...

アナタの身近でこんな話を耳にしたことはあるだろうか？ ───忽然と人が消える……。 　元気に生活していたあの人が、前途洋々だった若者が、追い詰められた老人が───失踪、失跡、蒸発、そして神隠し……。その呼び方は様々である。けれど、人が消える事象と捉えれば同じだと言えるだろう。 　そして、皆さんは〝呪いのフォルダ〟をご存じだろうか？　ほら、そこの女学生が話題にしている都市伝説。そこは、僕の世界とはまた別のパラレルワールドである。ブログ王世界の女子トークに耳を傾けてみようではないか。 「ねぇ、アケミちゃん。呪いのフォルダの話……知ってる？」 「知っている、知ってる。メールとかSNSに貼り付けられた...

俺は同じ夢を見る。 　決まって見知らぬ公園を女性と散歩をしている夢である。そして、赤いベンチに座ってランチを食べる。ランチはいつも、彼女が作ったおにぎりだった。食事を済ませて彼女の家まで送り届けたところで夢から覚める。公園から見える大きな風車が印象的だ。散歩の途中だったり、ランチの途中だったりと、夢から覚めるタイミングはまちまちだ。 　中学になるまでは、色付きの鮮明な夢だった。高校を卒業する頃になると、その夢を見ることも少なくなった。見ても断片的な夢であった。その夢には色もない。 　社会人になって、夢の記憶を思い出す。 　あの公園はどこなのか？　あの女性は誰なのか？　あの家は実在するのか？……...

人里離れた展望台。 　そこは少年のお気に入りの場所である。少年はそこで本を読むのが好きであった。とある春の日。桜の木元のベンチ。そこに腰を下ろして古文書に目を通す。その鋭い眼光は、何かの糸口でも探すかのようであった。満開の桜の花と穏やかな春の日差し。頬をかすめるそよ風が、静かに少年を包み込んでゆく……。 　何かの気配に少年は気づき、顔を上げると少女の姿があった。それは、愛しくも懐かしい……夢にまで見た少女であった。少年は理解していた。これは、ありもしない現実であると。そして思う……きっと、あのお方に違いないと。 「あなたは、チフユさんですね？」 　静かに少年は少女に問いかけた。それは、幻に話し...

私の夢は小説家。 　そう言いたいけれど、そうじゃない。自分の実力なんて、言われなくても知っている。だから、ネットに小説を書いて満足するだけの毎日だ。私の書いた小説なんて、ご都合主義の自己満足。誰にも読まれなくて当然なのだ。 　小説を書き始めて５年が経った。書き始めたのは高３だった。だから、私はまだ若い。ピチピチギャルのはずなのに、未だに反応すらないなんて……私のブログだけが、ネットに繋がってないとでも？　そう錯覚するほど、私のブログは静かであった。人気ひとけのないブログだった。 　そんなある日、お問い合わせのメールが入る。何だよ、何だよぉ～！　うれしいじゃん（笑）　私は、そのメールに胸を弾ませ...