『邂逅』００６自惚れやさん
オレは、嬉しさと恐れの狭間で朝食を取っていた。パンと、牛乳と、ベーコンエッグ。それに畑で採ったばかりのプチトマトを添えて。
一学年上の先輩は、二歳年下の少女だった。オレたちの時代、確かに『飛び級 』システムは実在する。中学時代、一級飛んだ同級生がいた。でもそれは特例中の特例だった。彼は、讃岐の天才の異名を取った。今ごろは、東京の有名高校へ通っている筈である。それなのに中学ごとすっ飛ばすってこと……ある？ それを簡単に言い放ち、あどけのない笑顔で微笑む少女に掛ける言葉が見つからなかった。リン先輩……これからアナタをどう呼べばよいのだろうか？
「兄貴様。お隣の子とは、どんな関係なのじゃ？ うちは、大変、気にしておりますのじゃ。付き合ってんの？」
「付き合ってねーし。何だよ、その言葉遣いはよーぉ！」
「兄貴様のキューピットになろうと思ったのにそれはないぞよ。うち、隣の子と友達になったんよ、昨日ね。だって、畑の真ん中に赤いテントが張ってあるんだもの。普通に気になるでしょ？ そしたら、テントの横で椅子に座って、月を見ている女の子がいたの」
「双眼鏡でか？」
「そうそう。おっきな双眼鏡。って、何でそれを知ってるのじゃ、兄貴様」
「あの子が部屋の窓から双眼鏡で覗いているのを見たからかな。で？」
「その子、ずーっと見ているのよ、月をね。でね、うち、月食でもあるのかなーって。一緒になって見ていたの。そしたらね、声を掛けられたの。『アー君の妹さん？』って。お隣の子だったわ。噂の天才。この、この、この、兄貴様も隅に置けないわね。あんな美人、一生に一度の大チャンスよ。兄貴様はおバカだけれど、そこまでおバカじゃないわよね」
「そんなんじゃねーし。で？」
「でね、話をしていると同い年っていうじゃない。うちも転校したばっかだし、夏休みで友達絶対増えないし。だから、一緒に宿題やろうって約束したんだ。もう、そろそろリンちゃん来るころじゃないかな？」
妹はどうやら、彼女を同い年の同級生だと勘違いしているようである。あの子の宿題をみたら、きっと、腰を抜かすのだろうな。面白そうだから黙っていよう。俺が図書館から帰ってきたら、どんな顔をしているのか楽しみだ。
「だったら宿題がんばらないとな、妹殿。兄貴様は邪魔だろうから、これから図書館へでも行ってくるわ」
「いってらー、兄貴」
元々、今日も図書館へ行く予定だった。オレは、夏休みからずっと図書館に通っていたのだ。ブログの文章を鍛えるべく。恋愛、ＳＦ、ホラー、純文学……作品中でよさげなフレーズをメモに残した。いわゆるネタ帳。オレには語彙が圧倒的に足りていない。それを補足するための図書館通いである。早くブログから解放してもらわないと、オレの高校生活がなくなってしまう。
オレは県立図書館のいつもの机で小説を読み始めた。世界的な本離れが進み、図書館はいつもガラガラだ。学校の教科書でさえタブレットの時代である。紙の本があるのは図書館くらいのものであった。その利用者の少なさから、いつ閉館してもおかしくない。そんな雰囲気が漂っている。それも時代の流れなのだろう。テレビも図書館もオワコンである。ジャンプ、マガジン、サンテー。週刊少年誌は十年も前に廃刊になった。
───どれにしようかな……。
オレの本選びはテキトーである。何を読めばいいのか分からない。だから、テキトーな棚から本の背に指を当て、よそ見をしながら指が止まった本を読むのがルールになった。オレはテキトーに選んだ一冊を黙々と読み始めた。ここは静かでいい。
「ちょっといいかな？」
知らない男に声を掛けられた。オレの静御前に何てことをするんだ。その男は夏休みなのに制服姿。知ってる、その校章。リン先輩の学校と同じ校章だった。ということは、物語定番のアレだと察した。恋のライバル登場ですか？ ここじゃ人目もある。オレは指で出口をさし、オレたちは無言で図書館を後にした。
「うちの女子と、どんなご関係なのかお伺いしたい」
さすがは一流進学校の生徒である。将棋の駒を進めるように、言葉を選んで話を進める。自分が不利にならないように。あざとい論法を使うやつだ。
「どうだろうな」
おたくの女子は、頭が良すぎてワケが分からん。こっちが聞きたい案件だ。知ってるなら教えてくれ。そう言いたかったがグッと押さえた。
「真面目に聞いているのだから、真面目に答えてくれないかな？」
「分からんのだから分からんと言った。簡単に言ってしまえば、おたくの女子の指示に従って動いている。そういうのが正解だろうな、知らんけど」
中学時代、そんなことにも憧れた。それだけ注目を集める女の子と関われたのだから悪い気はしない。けれど、現実に起こると面倒くさいだけであった。あぁ、面倒だ。この場を上手く切り抜けてマック行こ。あー、腹減った。
「なんだぁ〜、キミ。彼女の指示通りに動かされていただけなのか？ パシリか？ パシリをさせられてたのか？ こりゃ愉快だ。」
「だな……。海外に行ってる間は畑の水やりをやらされていたよ。ところでひとつ、質問いいかな？ いつも作業服やつなぎ姿だけれど、あの子は制服を着ないのかい？ 着なくてもよいご身分なのかい？ 飛び級の特権かい？」
「いーや。学校では彼女は制服姿だ。そっか、そっか。彼女の制服姿を見たことないのか？ 綺麗なんてもんじゃないぞ。そりゃ残念だったな。大いに残念。彼女にとって、あの畑はいわば研究室みたいなもの。膨大なデータを基に大学から依頼された論文を書いているのだからな。それだけでも忙しい筈なのに成績は常にトップ。絵画の評価は世界水準。おまけに年下であの美貌だ。クラスどころが学校のプリンセス様扱いだよ。キミは彼女の指示通りに動くだけか……。そうだろうな、お似合いだ。キミと彼女じゃ住む世界が違うよな。引き留めて悪かったな。これからも、彼女のシモベとして頑張ってくれ」
こいつ、随分な物言いだな……。プライドがネギを背負って話しているタイプだ。てか、セリフの尺が長過ぎだ。作者様の都合も考えろってもんだ。まぁ、頭の良いお方は誰でもこんな感じなのだろうな。人を見下す天才だ。にやけ顔がいけ好かない。帰りにチャリで転べばいいのに。
「自分、将来のビジョンは、やっぱり東大からの官僚かい？」
「当たり前だ。上級国民になって日本を動かすのが俺の役目だ。すまん、すまん。キミには理解不能な話だったな。ひとつだけ助言をしておこう。俺の言うことを聞いていた方が将来のためだぞ」
オレの将来よりも日本の将来が不安に思えた。でも、こいつからなら簡単に情報を引き出せる。過去の歴史を振り返れば、それは安易に予測可能だ。こんな奴らばかりがのさばっていた時代が嘗てあった。曾爺ちゃんの時代だったかな？ 後に一網打尽にされたけれど。こいつはその典型タイプ。ハニー・トラップにも簡単に引っかかるタイプに違いない。下手に出れば簡単にゲロる。チョロいな。
「悪いけど、未来の上級国民様。連絡先の交換をしてくれないなかな。困ったら頼りたいから。頼りになれそうなお方だし」
「そうか、そうこなくちゃ。俺の名前は……」
被せ気味にオレは言った。
「名前はいらない。番号だけ教えてくれ。嫌だろ？ 勝手に自分の名前を使われたら。オレにそんな地位があったら、三流高校の生徒に名前を教えるの嫌だけどな」
「それもそうだ。キミは分かっているね。俺のキャリアに傷がつくからな。キミは良い奴だな。彼女に何かあったら相談してくれ。彼女は俺の嫁になる女だから」
連絡先の名前は『自惚れやさん』にした。他でもない。作者からの強い意向である。たぶんこいつは、制服の謎解きだけに登場させたモブキャラである。残念だったな、キミの出番はもう来ない。
ハンバーガーを平らげて家に戻ると妹がオレを出迎えた。そんなことなど一度もなかった。不安だけしか感じない。何があった？ 妹よ。
「兄貴殿。うちは東大に行きます」
何でなん？
コメント
「自惚れやさん」味のあるキャラですね (笑)。せっかくの新キャラ。制服の謎解きにも貢献したし、なんだか名前を付けてあげたくなって、僕の中では勝手に「面堂くん」にしました。うる星やつらの面堂修太郎のプライドの高さと面倒くさい奴だな～って所からです。。こんな風に読んでいる僕は、すっかり雉虎さんの小説にハマってるって事ですね(笑)
暗いよ、狭いよ、怖いよー（笑）。ほんと、そんな感じですね。3話完結のつもりで書き始めたのにドンドン話が伸びますね（汗）。今夜の回から畳み込みます。目標は10話で完結。終わるかなぁ…。